La promoción de medicamentos con prescripción médica a través de redes sociales está creciendo rápidamente, pero no necesariamente con información precisa. Un reciente análisis publicado en JAMA Network Open advierte que los contenidos difundidos por influencers suelen incluir desinformación, exageración de beneficios y poca transparencia, lo que podría impactar negativamente las decisiones de salud de los usuarios.
Desinformación y promoción disfrazada de experiencia personal
El estudio, liderado por Raffael Heiss, identificó patrones preocupantes en las publicaciones sobre medicamentos. Entre los principales hallazgos, se destaca que muchos influencers:
- Comparten información más allá de su experiencia clínica
- Exageran los beneficios de los tratamientos
- Omite alternativas terapéuticas
- Mezclan testimonios personales con contenido patrocinado sin claridad
“Estos problemas aumentan el riesgo de que las audiencias actúen basándose en recomendaciones engañosas o potencialmente dañinas”, señalaron los autores.
Un ejemplo relevante fue el contenido sobre salud sexual, donde algunos influencers difundieron información incorrecta sobre anticoncepción y prevención de infecciones de transmisión sexual.
Otro hallazgo clave del análisis es el papel de las llamadas relaciones parasociales, es decir, la sensación de cercanía o “amistad” que los seguidores desarrollan con los influencers.
Según Alex Kresovich, estas dinámicas funcionan como “ganchos psicológicos” que reducen el escepticismo del público y aumentan la credibilidad del mensaje, incluso cuando se trata de promoción farmacéutica.
Cuando los medicamentos se presentan dentro de historias personales cargadas de emoción, los usuarios tienden a:
- Confiar más en la información
- Percibir menos intención publicitaria
- Mostrar mayor disposición a usar el producto
Esto podría favorecer el uso inapropiado de medicamentos.
Regulación débil frente a un fenómeno en crecimiento
Uno de los puntos más críticos del estudio es la falta de regulación efectiva. Las normativas actuales, desarrolladas antes del auge de las redes sociales, son consideradas:
- Vagas
- Desactualizadas
- Difíciles de aplicar en plataformas globales
Incluso organismos como la Food and Drug Administration y la Federal Trade Commission no logran cubrir completamente fenómenos como la promoción no etiquetada o el contenido sin marca, donde los influencers presentan medicamentos como experiencias personales sin advertencias claras.
El análisis incluyó solo 12 estudios publicados entre 2004 y 2024, lo que evidencia una brecha importante entre el impacto real del fenómeno y la investigación disponible.
Aun así, los hallazgos fueron consistentes en señalar tres pilares de riesgo:
- Desinformación
- Narrativas persuasivas
- Falta de supervisión
Además, otros estudios citados indican que:
- La mayoría de publicaciones sobre medicamentos con alta interacción incluyen promoción no revelada
- Muchos médicos consumen contenido de influencers de salud y lo consideran influyente en sus decisiones clínicas
Los autores concluyen que es necesario avanzar hacia:
- Regulaciones más claras y aplicables
- Reglas estandarizadas de transparencia
- Mayor responsabilidad por parte de las plataformas digitales
Asimismo, recomiendan impulsar investigaciones que evalúen el impacto real de este contenido en la salud de las personas y en el uso de medicamentos.
Implicaciones para la salud pública
En un contexto donde plataformas digitales influyen cada vez más en las decisiones de los pacientes, los expertos advierten que la promoción de medicamentos por influencers no es solo un tema de marketing, sino un desafío emergente de salud pública.
La combinación de confianza emocional, información incompleta y regulación insuficiente podría estar moldeando, de forma silenciosa, la manera en que las personas entienden, solicitan y utilizan tratamientos médicos.
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