Un análisis reciente de datos nacionales revela que los cirujanos en Estados Unidos presentan una tasa de mortalidad más alta que otros médicos, pese a compartir niveles similares de formación, ingresos y acceso a la atención sanitaria. El hallazgo reabre el debate sobre el impacto de las exigencias laborales y los riesgos ocupacionales en la salud de quienes ejercen la práctica quirúrgica.
El estudio utilizó registros de certificados de defunción de 2023 del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales e incluyó a adultos de 25 a 74 años. En total se analizaron más de 1,08 millones de fallecimientos, entre ellos 224 cirujanos y 2.740 médicos no cirujanos.
Las tasas de mortalidad se ajustaron por edad y sexo y se compararon con otros grupos profesionales, como abogados, ingenieros, científicos y la población trabajadora general.
Los resultados muestran que la tasa de mortalidad ajustada fue de 355,3 muertes por cada 100.000 habitantes entre los cirujanos, frente a 228,4 entre los médicos no cirujanos. Esta diferencia se traduce en una razón de mortalidad un 56 % mayor para los cirujanos.
En comparación con otros profesionales altamente cualificados, la mortalidad de los cirujanos fue similar a la de abogados, ingenieros y científicos, y menor que la del conjunto de trabajadores.
Las principales causas de muerte fueron similares en todos los grupos: las neoplasias ocuparon el primer lugar y las enfermedades cardíacas el segundo. Sin embargo, el análisis identificó patrones distintivos entre los cirujanos.
Las colisiones de vehículos de motor figuraron como la cuarta causa de muerte en este grupo, una posición significativamente más alta que en otras ocupaciones. También se observaron más muertes por hipertensión y agresiones en comparación con otros profesionales.
Un dato especialmente relevante es la elevada mortalidad por cáncer entre los cirujanos, con una tasa que duplicó la observada en los médicos no cirujanos. Los autores sugieren que este exceso podría estar relacionado con exposiciones ocupacionales específicas, como la radiación, además del estrés crónico y las largas jornadas laborales.
Según la discusión del estudio, aunque los médicos en general presentan ventajas de mortalidad frente a otros trabajadores, este beneficio no se extiende a los cirujanos. Las diferencias podrían reflejar factores propios del entorno quirúrgico, como la alta presión, la fatiga y estilos de vida condicionados por horarios prolongados.
Los investigadores enfatizan en la necesidad de profundizar en estas asociaciones y de desarrollar estrategias que mitiguen los riesgos para la salud de este colectivo.
El análisis reconoce como limitación la disponibilidad de datos de un solo año, lo que impide evaluar tendencias a largo plazo. Aun así, los autores destacan que el número reducido de cirujanos fallecidos es coherente con el tamaño de la fuerza laboral quirúrgica y refuerza la relevancia de los resultados para la salud pública y la organización del trabajo médico.
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