La diabetes mellitus no es solo una crisis de salud pública que afecta a uno de cada diez adultos; es un «impuesto silencioso» que amenaza con asfixiar las economías globales en las próximas tres décadas.
Según una investigación de la revista Nature basada en un modelo macroeconómico aplicado a 204 países, la carga económica total de la enfermedad entre 2020 y 2050 ascendería a la astronómica cifra de 78,8 billones de dólares internacionales (INT$) si se incluyen los cuidados informales.
El peso de los cuidados invisibles
El estudio revela una brecha masiva en la contabilidad económica tradicional. Sin contar el cuidado informal, la carga global se sitúa en 10,2 billones de dólares (un 0,22% del PIB mundial anual). Sin embargo, al incorporar el tiempo que familiares y allegados dedican al monitoreo de glucosa, dietas y apoyo funcional, la cifra se multiplica por seis, alcanzando el 1,72% del PIB mundial.
Esta carga de cuidados informales es especialmente crítica en países de ingresos bajos y medios, donde los sistemas de salud suelen estar saturados y la responsabilidad recae directamente en los hogares.
Distribución desigual: Países más afectados
El impacto económico de la diabetes no es uniforme y presenta matices importantes según la región:
- Costos absolutos más altos: Estados Unidos y China lideran esta categoría debido al tamaño de sus economías y poblaciones. En EE. UU., el gasto es impulsado por los altos costos de tratamiento, mientras que en China responde al volumen masivo de pacientes.
- Mayor vulnerabilidad relativa: Países como Samoa Americana, Australia y Brunéi Darussalam presentan las mayores cargas en relación con su PIB, lo que demuestra que tanto las economías pequeñas como las desarrolladas son vulnerables.
- Asia en la mira: Se proyecta que el epicentro de la carga sanitaria se desplace de Asia Oriental al Sur de Asia para el año 2050.
Diabetes vs. Otras enfermedades
Al comparar estos hallazgos con estudios previos realizados bajo la misma metodología, la diabetes emerge como una amenaza económica singular:
- Cáncer: La diabetes representa casi la mitad de la carga de 29 tipos de cáncer combinados (excluyendo cuidados informales).
- EPOC: Su impacto es casi el doble que el de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
- Alzheimer: Aunque el Alzheimer tiene una carga de cuidados informales muy alta, el impacto de largo alcance de la diabetes en la fuerza laboral activa la posiciona como una prioridad económica urgente.
