Más de 1,1 millones de células inmunes del pulmón ayudaron a construir uno de los mapas más completos sobre la inmunidad pulmonar. El estudio, publicado en Nature Immunology, identificó genes asociados con el riesgo de enfermedades autoinmunes y pulmonares, además de diferencias biológicas entre hombres y mujeres que podrían influir en su desarrollo.
Investigadores del La Jolla Institute for Immunology (LJI) analizaron células inmunes residentes del pulmón obtenidas de 128 personas mediante secuenciación de ARN de célula única (single-cell RNA-seq).
A diferencia de las células inmunes que circulan por la sangre, estas permanecen en el tejido pulmonar y constituyen la primera línea de defensa frente a infecciones y otras amenazas. Sin embargo, cuando su funcionamiento se altera, pueden favorecer la inflamación crónica característica de enfermedades como lupus, artritis reumatoide y esclerodermia.
El equipo identificó cerca de 1.000 genes regulados por variantes genéticas exclusivamente en las células inmunes residentes del pulmón, muchos de ellos relacionados con enfermedades autoinmunes.
Un hallazgo clave fue que estos cambios no aparecieron en las células inmunes de la sangre, lo que sugiere que estudiar directamente los tejidos podría ofrecer una visión mucho más precisa de los mecanismos que desencadenan estas patologías.
«Este es un trabajo fundamental para cualquier investigador que quiera entender el papel de la genética en las enfermedades autoinmunes», afirmó el Dr. Pandurangan Vijayanand, profesor distinguido del La Jolla Institute for Immunology.
Los investigadores también detectaron 1.700 genes con diferencias de expresión entre hombres y mujeres, varios de ellos implicados en procesos inflamatorios. Este hallazgo podría contribuir a explicar por qué las enfermedades autoinmunes son más frecuentes en mujeres.
Los autores señalan que estos resultados constituyen una base para futuras investigaciones dirigidas a comprender mejor la autoinmunidad y desarrollar estrategias terapéuticas más precisas.
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