En un entorno donde muchos pacientes pediátricos enfrentan hospitalizaciones prolongadas y condiciones complejas, el Programa Child Life (Apoyo Emocional) de la Fundación Hospital Pediátrico celebra su quinto aniversario consolidándose como un pilar en el bienestar emocional de niños, adolescentes y sus familias.
Desde su creación en 2021 en el Hospital Pediátrico Universitario (HOPU), esta iniciativa ha brindado acompañamiento especializado en momentos de alta vulnerabilidad, integrando el apoyo emocional al tratamiento médico. En este tiempo, el programa ha realizado 18,060 intervenciones terapéuticas y 8,306 visitas directas a pacientes, impactando significativamente su proceso de recuperación.
“Celebrar este aniversario es reconocer el impacto que este programa ha tenido en la vida de tantos pacientes y sus familias. Nuestra meta ha sido asegurar que cada niño reciba no solo atención médica de excelencia, sino también el apoyo emocional necesario para enfrentar momentos difíciles”, expresó Rebeca Quiñones, directora ejecutiva de la Fundación Hospital Pediátrico.
Humanizar la atención: clave en la recuperación
El programa ha acompañado casos profundamente sensibles: desde pacientes en cuidados intensivos que logran recuperar la confianza durante su proceso de sanación, hasta niños que superan procedimientos médicos gracias al juego terapéutico, evitando incluso el uso de sedación.
También ha brindado apoyo en cuidados paliativos, acompañando a pacientes y familias en procesos de duelo con intervenciones centradas en la dignidad y la creación de recuerdos significativos. “Cada historia nos recuerda que la salud mental va más allá del tratamiento médico: es acompañar, escuchar y dar esperanza”, destacó Quiñones.
Actualmente, el Hospital Pediátrico Universitario es el único en Puerto Rico con un programa formal de Child Life, inspirado en modelos implementados en Estados Unidos. Su enfoque incluye intervenciones en áreas como Pediatría General, Cuidados Intensivos, Oncología, Cirugía, Emergencias y Unidad Renal, alcanzando hasta un 56 % de impacto anual en algunas unidades.
A través de estrategias como el juego terapéutico, la musicoterapia, la expresión creativa y la educación emocional, el programa busca reducir el trauma hospitalario y fortalecer la resiliencia de pacientes y cuidadores. “El acompañamiento emocional permite que los niños expresen lo que sienten y desarrollen herramientas para enfrentar procesos médicos complejos”, explicó Aleisa Ginés González, supervisora del programa.
Apoyo integral también para las familias
El programa no solo atiende a los pacientes, sino también a sus cuidadores, ofreciendo talleres, estrategias de regulación emocional y acompañamiento en momentos de crisis, duelo e incertidumbre. Además, promueve espacios seguros dentro del hospital, celebraciones significativas y actividades que fortalecen la salud mental.
De cara a los próximos tres años, la Fundación Hospital Pediátrico proyecta expandir el alcance del programa mediante la creación de espacios sensoriales, el desarrollo de herramientas educativas para familias y personal clínico, y la implementación de protocolos para pacientes con diagnósticos que cambian su estilo de vida.
Asimismo, busca extender el apoyo a hermanitos y entornos escolares, y continuar fortaleciendo un modelo de atención que integra la salud física y emocional como parte esencial del cuidado pediátrico.
“La salud mental es parte esencial del tratamiento. Integrar estos servicios dentro del hospital permite atender de forma integral a los pacientes y mejorar su experiencia”, concluyó Héctor Ruiz, presidente de la Junta de Directores de la Fundación.
