La Dra. Carmen Zorrilla, nacida en Río Piedras, Puerto Rico, en el Hospital Auxilio Mutuo, ha dedicado su vida a transformar la salud y la educación médica en la isla. Como hija mayor de una familia enfocada en el conocimiento, con una madre psicóloga y un padre economista que fue el Secretario del Trabajo más joven en 1963, la Dra. Zorrilla desarrolló desde temprana edad valores sólidos y un amor por el aprendizaje.
De química a obstetricia y ginecología
Tras iniciar estudios en Química en la Universidad de Puerto Rico, ingresó al programa acelerado de Medicina, donde encontró su verdadera vocación. Aunque inicialmente se inclinaba por Psiquiatría, fue durante sus rotaciones clínicas que descubrió su pasión por la Obstetricia y Ginecología. En un entorno dominado por hombres, superó barreras para destacar como líder en su campo, transformando la cultura hospitalaria con su compromiso y profesionalismo.
La Dra. Zorrilla describe su especialidad como una oportunidad única para acompañar a las mujeres en cada etapa de su vida, desde el embarazo hasta la salud integral. “Ser obstetra me permitió ser parte de los momentos más emocionantes y transformadores en la vida de las familias: el nacimiento de un bebé”, comenta.
Liderando la lucha contra el SIDA en Puerto Rico
Uno de los momentos clave en su carrera llegó con la epidemia del SIDA en la década de 1980. En 1986, lideró un estudio que reveló una prevalencia del VIH del 1.8% entre mujeres embarazadas en Puerto Rico. Esto impulsó la creación de un programa pionero de pruebas gratuitas de VIH para embarazadas, haciendo de Puerto Rico el primer lugar en adoptar esta estrategia.
La Dra. Zorrilla también participó en estudios revolucionarios, como el que demostró la efectividad del medicamento AZT para prevenir la transmisión del VIH de madre a hijo. Su liderazgo permitió que la isla implementara protocolos innovadores antes que otros países, eliminando la transmisión perinatal de VIH años antes que la mayoría de las regiones.
Educación e investigación: Un legado de impacto
Como docente en la Escuela de Medicina del Recinto de Ciencias Médicas, promovió enfoques educativos innovadores y formó a generaciones de médicos con un enfoque en la excelencia. En su carrera investigadora, gestionó más de $75 millones en fondos, contribuyendo al desarrollo científico y fortaleciendo la posición de Puerto Rico en investigaciones globales.
Proyectos como el estudio del Zika en embarazadas y el modelo prenatal grupal Centering Pregnancy demostraron su capacidad para vincular investigación y cuidado comunitario. Aunque enfrentó desafíos, como la falta de fondos para dar continuidad a iniciativas exitosas, su impacto es innegable.
Reconocimientos y consejos para el futuro
La Dra. Zorrilla ha recibido múltiples galardones, incluyendo el título de Mujer del Año y ser reconocida entre las 45 mujeres que mueven el Caribe. Como la primera mujer examinadora del American Board of Obstetrics and Gynecology en Puerto Rico, continúa abriendo caminos.
Para las futuras generaciones de médicos, su consejo es claro: “Descubre tu pasión y trabaja con dedicación en lo que te inspire. Solo así podrás dejar una huella en el mundo.”
Hoy, la Dra. Carmen Zorrilla se consolida como un pilar en la medicina puertorriqueña, un ejemplo de innovación, liderazgo y entrega a la comunidad.
