El Departamento de Salud de Luisiana ha reportado el primer fallecimiento humano en el país a causa del virus H5N1. La víctima, un individuo de avanzada edad con condiciones médicas preexistentes, contrajo la enfermedad tras entrar en contacto con aves infectadas en su propio hogar. La exposición a una bandada de pájaros en su patio trasero y a aves silvestres se ha identificado como el probable origen de la infección.
A pesar de este caso aislado, los funcionarios de salud de Luisiana han asegurado que no se han detectado otros contagios humanos vinculados a este paciente. Sin embargo, los expertos en enfermedades infecciosas han expresado su preocupación ante la posibilidad de que el virus H5N1 se vuelva más virulento y se propague más ampliamente en la población humana.
«Hemos estado estudiando el árbol genealógico de este virus durante 25 años y probablemente esta sea la forma más desagradable del virus que hayamos visto. Por lo tanto, el hecho de que finalmente haya causado una infección mortal aquí es trágico, pero no sorprendente», expresó el Dr. Richard Webby, quien dirige el Centro Colaborador de la Organización Mundial de la Salud para Estudios sobre la Ecología de la Influenza en Animales y Aves en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude.
Un nuevo estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre los primeros casos de gripe aviar H5N1 en Estados Unidos ha revelado hallazgos interesantes. Si bien la mayoría de los casos iniciales fueron leves y relacionados con la exposición a aves de corral, el caso fatal en Luisiana presenta características únicas.
El paciente de Luisiana, que falleció, se infectó con una variante del virus llamada D1.1, común en aves silvestres y de corral. Esta variante es distinta a la encontrada en el ganado lechero y ha sido asociada con una enfermedad grave en al menos otro caso, el de una adolescente canadiense que requirió cuidados intensivos. Sin embargo, la vía de infección de la adolescente sigue siendo un misterio.
Un análisis genético detallado del virus que infectó al paciente de Luisiana ha revelado cambios preocupantes. Estas mutaciones sugieren que el virus podría haber evolucionado dentro del cuerpo del paciente, haciéndolo más capaz de infectar las vías respiratorias superiores humanas y transmitirse más fácilmente entre personas. Aunque estos cambios no se encontraron en las aves a las que estuvo expuesta la persona, los CDC continúan investigando para comprender mejor cómo ocurrió esta evolución.
“La evolución del virus es preocupante, pero pone de relieve la necesidad de prevenir cualquier posible contagio para reducir el riesgo de transmisión a otros”, expuso la Dra. Seema Lakdawala, microbióloga e inmunóloga, quien estudia la transmisión de la gripe en la Facultad de Medicina de la Universidad Emory.
En un comunicado, el CDC calificó la muerte de trágica pero dijo que este caso único no había aumentado el nivel de amenaza del H5N1: “Los CDC han estudiado cuidadosamente la información disponible sobre la persona que murió en Luisiana y siguen evaluando que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo. Lo más importante es que no se ha identificado ningún caso de transmisión de persona a persona”.
Adicionalmente, señalaron que “no hay cambios virológicos preocupantes que se estén propagando activamente en aves silvestres, aves de corral o vacas que puedan aumentar el riesgo para la salud humana”.
Las advertencias de los especialistas sobre la creciente amenaza del virus H5N1 han cobrado una nueva dimensión con la confirmación de esta primera muerte. A medida que la situación evoluciona, es fundamental que las autoridades sanitarias y los ciudadanos en general colaboren para contener la propagación de este peligroso patógeno y proteger la salud pública.
