La apnea obstructiva del sueño es un trastorno frecuente caracterizado por interrupciones repetidas en la respiración durante el descanso. El tratamiento estándar es la presión positiva continua en la vía aérea (CPAP), pero su uso constante no siempre es bien tolerado por los pacientes, especialmente aquellos con síntomas leves o moderados.
En busca de opciones más accesibles y aceptadas, investigadores del Eternal Heart Care Centre and Research Institute (India) evaluaron una práctica de origen yogui, soplar una caracola o “shankh”. Este ejercicio implica una exhalación forzada a través del caracol, lo que fortalece la musculatura respiratoria y mejora la función pulmonar.
El estudio
En un ensayo clínico aleatorizado, 30 personas con apnea obstructiva del sueño moderada fueron asignadas a dos grupos. Intervención, práctica de soplar el shankh 15 minutos al día, cinco días por semana, durante seis meses. Control, ejercicios de respiración profunda (procedimiento simulado) con la misma frecuencia y duración. Al final del periodo, los investigadores evaluaron somnolencia diurna, calidad del sueño, índice de apnea-hipopnea y otros parámetros de salud.
Tras seis meses, el grupo que practicó el “shankh blowing” mostró:
- Reducción del 34 % en la somnolencia diurna.
- Mejora en la calidad del sueño (disminución de 1,8 puntos en la escala de Pittsburgh frente a un empeoramiento en el grupo control).
- Disminución del índice de apnea-hipopnea en 4,4 eventos por hora, con reducciones significativas tanto en sueño NREM como en REM.
- Menor índice de masa corporal (IMC) y reducción del perímetro de cuello, lo que sugiere remodelación de la vía aérea superior.
- Mejor oxigenación nocturna (+7,1 % en la saturación mínima de oxígeno).
En contraste, el grupo control presentó aumentos en el IMC, empeoramiento de la calidad del sueño y mayor frecuencia de eventos de apnea.
Los autores destacan que la reducción del 21,8 % en eventos de apnea durante la fase REM es especialmente relevante, ya que este tipo de episodios se asocian con mayor riesgo cardiovascular y deterioro cognitivo. Además, la mejora en la oxigenación podría tener un impacto positivo en la salud a largo plazo.
Aunque el estudio fue de pequeña escala y con diseño abierto (lo que podría introducir sesgos), ofrece una base para explorar terapias complementarias y no invasivas en pacientes con apnea obstructiva moderada. Los investigadores recomiendan ensayos más amplios y con mediciones detalladas de oxigenación para confirmar los beneficios y entender mejor el mecanismo fisiológico.
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