Dispositivo en forma de “pretzel” podría cambiar el tratamiento del cáncer de vejiga

El cáncer de vejiga es una de las neoplasias urológicas más frecuentes en el mundo y, al mismo tiempo, una de las más difíciles de tratar cuando las terapias convencionales dejan de funcionar. Durante décadas, el estándar ha sido la cirugía para extirpar la vejiga en los casos más graves, un procedimiento llamado cistectomía radical que, aunque salva vidas, cambia por completo la calidad de vida del paciente.

Ahora, un avance innovador está reescribiendo la historia. Se trata de TAR-200, un dispositivo médico con forma de pretzel que se coloca directamente en la vejiga y libera lentamente quimioterapia durante varias semanas. En un ensayo clínico reciente, liderado por Keck Medicine of USC (Universidad del Sur de California, EE. UU.), los resultados sorprendieron incluso a los investigadores: el 82 % de los pacientes cuyo cáncer no respondía a tratamientos estándar vieron desaparecer sus tumores, y casi la mitad permanecían libres de cáncer un año después.

Este hallazgo no solo representa una mejora en la eficacia del tratamiento, sino también una alternativa menos invasiva frente a la cirugía radical.

¿Qué es el TAR-200 y cómo funciona?

El TAR-200 es un dispositivo intravesical, es decir, diseñado para colocarse dentro de la vejiga mediante un procedimiento mínimamente invasivo. Su forma de pretzel no es un detalle anecdótico: está pensada para adaptarse a la anatomía de la vejiga y permanecer en su interior sin causar molestias significativas.

Una vez colocado, libera de manera controlada quimioterapia directamente en el sitio donde se encuentra el tumor. La droga utilizada en este caso es la gemcitabina, un medicamento ampliamente probado en oncología. La gran diferencia es que, en lugar de administrarse por vía sistémica (inyectada en sangre) o en lavados de vejiga de corta duración, el TAR-200 actúa como una “bomba inteligente”, manteniendo niveles constantes del fármaco durante semanas.

Esto permite que las células cancerosas estén expuestas de manera continua al medicamento, lo que aumenta la eficacia y reduce la toxicidad general en el resto del cuerpo.

Resultados del estudio: más allá de lo esperado

El ensayo clínico evaluó a pacientes con carcinoma urotelial de vejiga que ya no respondían a las terapias convencionales, incluidas la inmunoterapia y la quimioterapia intravenosa. En este grupo, históricamente, las opciones terapéuticas eran muy limitadas.

Los datos más destacados fueron:

• 82 % de respuesta completa: en otras palabras, en más de 8 de cada 10 pacientes los tumores desaparecieron.
• Tiempo corto para ver resultados: la mayoría logró esta respuesta en apenas 3 meses.
• Duración de la respuesta: cerca del 50 % de los pacientes seguían sin signos de cáncer al cabo de un año.

Estos resultados se consideran extraordinarios si se comparan con otros tratamientos disponibles para el cáncer de vejiga resistente, donde las tasas de respuesta suelen ser mucho más bajas.

El Dr. Sia Daneshmand, director de oncología urológica en Keck Medicine y líder del estudio, resumió la magnitud del hallazgo:

“Este es el tratamiento más eficaz reportado hasta la fecha para la forma más común de cáncer de vejiga”.

¿Por qué este avance es tan relevante?

1. Menos invasión, más calidad de vida
   Hasta ahora, muchos pacientes con cáncer de vejiga que no respondían a terapias tenían que someterse a la extracción de la vejiga. La cistectomía radical, aunque puede ser curativa, implica llevar una bolsa externa para recolectar la orina o reconstrucciones complejas con segmentos de intestino. TAR-200 ofrece una alternativa que preserva la vejiga y mejora la calidad de vida.
2. Tratamiento localizado y continuo
   Al liberar la quimioterapia dentro de la vejiga, se evita la toxicidad generalizada que aparece cuando la droga circula por todo el cuerpo. Esto significa menos efectos secundarios como náuseas, caída del cabello o infecciones graves.
3. Aplicación en pacientes resistentes
   Lo más relevante es que TAR-200 funcionó en pacientes que ya habían “agotado” las opciones estándar. Esto abre una ventana de esperanza para un grupo que históricamente ha tenido un pronóstico muy desfavorable.
4. Aprobación acelerada en camino
   La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) ha otorgado a TAR-200 la categoría de “revisión prioritaria”, lo que significa que reconoce su potencial impacto y acelera los procesos regulatorios. Esto aumenta las posibilidades de que pueda estar disponible pronto en la práctica clínica.

Contexto médico: el desafío del cáncer de vejiga

El cáncer de vejiga es el décimo cáncer más común en el mundo, con aproximadamente 573 000 casos nuevos cada año. En Estados Unidos, se diagnostican cerca de 82 000 casos anuales, siendo más frecuente en hombres que en mujeres.

El subtipo más común es el carcinoma urotelial no músculo-invasivo, que suele tratarse inicialmente con cirugía endoscópica y terapias intravesicales, como el Bacilo de Calmette-Guérin (BCG). Sin embargo, muchos pacientes desarrollan recurrencias o resistencia a estos tratamientos. En esos casos, la cistectomía ha sido históricamente la única opción curativa.

El desarrollo de TAR-200 se inserta en este contexto: brindar una alternativa eficaz para aquellos pacientes que ya no responden a los tratamientos intravesicales ni a la inmunoterapia.

Perspectivas futuras

Aunque los resultados son muy alentadores, aún se requieren estudios más amplios y de mayor duración para confirmar la eficacia y seguridad de TAR-200 en diferentes grupos de pacientes.

Entre los pasos siguientes se encuentran:

• Ensayos clínicos en poblaciones más grandes y diversas.
• Evaluación en etapas más tempranas de la enfermedad, para determinar si puede reemplazar o complementar los tratamientos iniciales.
• Estudios de calidad de vida, para medir de forma objetiva cuánto mejora la experiencia de los pacientes al evitar la cirugía radical.

Si los hallazgos se mantienen, TAR-200 podría marcar el inicio de una nueva era en el tratamiento del cáncer de vejiga: una terapia eficaz, menos invasiva y con un enfoque más centrado en preservar la calidad de vida de los pacientes.

Una nueva esperanza contra uno de los cánceres más resistentes

El dispositivo TAR-200 demuestra que la innovación en oncología no siempre depende de nuevas moléculas complejas, sino también de formas inteligentes de administrar medicamentos ya conocidos. Al combinar un diseño ingenioso con una estrategia de liberación sostenida, este “pretzel terapéutico” ha mostrado resultados sin precedentes en pacientes con cáncer de vejiga resistente.

Si los estudios futuros confirman estos datos, podríamos estar frente a uno de los avances más importantes en urología oncológica de la última década, ofreciendo a miles de pacientes una alternativa eficaz sin necesidad de extirpar la vejiga.