El dolor es uno de los motivos de consulta más frecuentes en los servicios de salud y, cuando se vuelve persistente, puede convertirse en un desafío tanto para los pacientes como para los profesionales que los atienden.
En este escenario, la atención primaria ocupa una posición estratégica: es, en muchos casos, el primer lugar al que acuden las personas y también el espacio donde puede mantenerse un seguimiento continuo. Sin embargo, surge una pregunta cada vez más relevante: ¿hasta dónde debería llegar su papel en el tratamiento del dolor?
A diferencia del dolor agudo, que suele estar relacionado con una lesión o enfermedad de corta duración, el dolor crónico puede mantenerse durante meses e incluso años, afectando la movilidad, el sueño, el estado de ánimo y las actividades cotidianas.
Su manejo tampoco responde necesariamente a una única estrategia. La evaluación del paciente puede requerir considerar no solo la intensidad del dolor, sino también su origen, evolución, impacto funcional y respuesta a los tratamientos utilizados.
Por ello, el abordaje desde el primer nivel requiere una valoración individualizada y un seguimiento continuo.
El primer nivel también tiene un papel clave
La atención primaria puede convertirse en un punto fundamental para identificar las características del dolor, establecer un plan terapéutico inicial y determinar cuándo es necesario ampliar la evaluación.
Este modelo permite que el paciente no dependa exclusivamente de una consulta especializada para recibir seguimiento, especialmente en contextos donde existen barreras de acceso a determinados servicios. Pero esto no significa que todos los cuadros puedan resolverse desde el primer nivel.
Uno de los puntos centrales del debate está en reconocer aquellos pacientes cuyo dolor requiere una evaluación más compleja. La derivación a especialistas puede ser necesaria cuando el cuadro presenta características particulares, cuando las estrategias iniciales no producen una respuesta adecuada o cuando se necesitan intervenciones que superan las posibilidades del primer nivel de atención.
Más que establecer una competencia entre atención primaria y especializada, el reto está en lograr que ambos niveles trabajen de manera coordinada. El tratamiento del dolor requiere considerar diferentes alternativas de acuerdo con las necesidades de cada paciente. La evaluación clínica, el seguimiento de la respuesta y la identificación de posibles efectos adversos forman parte de un proceso que debe mantenerse en el tiempo.
En este sentido, el objetivo no debería limitarse únicamente a disminuir la intensidad del dolor, sino también a favorecer la funcionalidad y calidad de vida del paciente.
Atención primaria y especialistas: una relación complementaria
El debate sobre quién debe tratar el dolor pone sobre la mesa una realidad de los sistemas sanitarios: la necesidad de ofrecer atención accesible, continua e integral.
La atención primaria puede asumir una parte importante del manejo y seguimiento de estos pacientes, mientras que los especialistas pueden intervenir cuando la complejidad del caso lo requiere. El verdadero desafío, entonces, no necesariamente está en decidir quién debe tratar el dolor, sino en construir una ruta de atención que permita que cada paciente reciba el nivel de atención que necesita, en el momento adecuado.
El manejo del dolor crónico exige una mirada que vaya más allá del síntoma. Identificar oportunamente los casos que pueden manejarse desde atención primaria y aquellos que requieren atención especializada puede ser determinante para ofrecer un tratamiento más seguro y efectivo.
