La demencia es un fenómeno creciente en muchas partes del mundo, especialmente en regiones con alta población de adultos mayores. Este estudio, denominado CADET, tiene como objetivo principal investigar la prevalencia de la demencia y las necesidades de los adultos mayores en los países hispano-caribeños, específicamente en Puerto Rico, República Dominicana y Cuba, así como entre los inmigrantes de estas naciones en los Estados Unidos, según se reveló a PHL.
A través de esta investigación, se busca comprender mejor los desafíos relacionados con el envejecimiento en estas poblaciones y cómo diferentes sociedades abordan la atención a los adultos mayores.
El Caribe se ha seleccionado como foco de investigación debido a su rápida transición demográfica, especialmente en Puerto Rico, que se destaca como uno de los países de mayor envejecimiento en el mundo.
La población de adultos mayores (65 años y más) en Puerto Rico está creciendo a un ritmo alarmante, alcanzando aproximadamente 38 adultos mayores por cada 100 personas en edad laboral. Este fenómeno se debe a varios factores, entre ellos la baja tasa de natalidad, la emigración de jóvenes y un aumento en la esperanza de vida.
De acuerdo con el Dr. William Dow, economista e investigador de Salud en el adulto mayor, ex-decano de Salud Pública en la Universidad de Berkeley en California, y parte de los investigadores, los objetivos de este estudio son:
1. Evaluar la prevalencia de la demencia en adultos mayores en Puerto Rico, República Dominicana y Cuba, y compararla con los datos de inmigrantes en Estados Unidos.
2. Identificar los factores de riesgo asociados con la demencia en estas poblaciones.
3. Proporcionar recomendaciones para mejorar la atención y los recursos disponibles para adultos mayores y sus familias.
La metodología del estudio se llevará a cabo mediante un enfoque mixto que incluye:
– Evaluaciones domiciliarias: se realizarán pruebas a individuos en sus hogares para evaluar su estado cognitivo y posibles signos de demencia.
– Entrevistas a familiares: se recopilará información sobre el comportamiento y la funcionalidad del individuo a través de entrevistas con sus familiares.
– Medición de biomarcadores: se tomarán muestras de sangre para evaluar indicadores de enfermedades que puedan relacionarse con la demencia.
La metodología utilizada será comparable a la empleada en estudios previos en Estados Unidos, Europa y México, lo que permitirá obtener datos consistentes y comparables.
Por otro lado, se espera que los datos proporcionen una estimación más precisa de la prevalencia de la demencia en la población de Puerto Rico y otros países caribeños. La identificación de los factores de riesgos más relevantes asociados con la demencia en estas poblaciones, así como recomendaciones basadas en evidencia para el desarrollo de políticas públicas y servicios sociales que atiendan las necesidades de los adultos mayores.
Beneficios
La investigación tendrá implicaciones significativas para la planificación y asignación de recursos en sistemas de salud. El Dr. Dow, menciona que con la creciente población de adultos mayores y la previsión de un aumento en los casos de demencia, es crucial entender cuántos recursos son necesarios para garantizar una atención adecuada.
Desde una perspectiva científica, el estudio CADET contribuirá al entendimiento de los determinantes sociales y de salud que influyen en la demencia en diferentes contextos. Al comparar las experiencias de Puerto Rico, República Dominicana y Cuba, se espera identificar mejores prácticas y estrategias que puedan ser implementadas en otros países.
La demencia es un desafío creciente que requiere atención inmediata y coordinada a nivel social y científico. A través del estudio CADET, se espera no solo comprender la magnitud del problema en el Caribe, sino también generar soluciones prácticas que puedan mejorar la calidad de vida de los adultos mayores.
Visión
Como parte del compromiso continuo con esta investigación, se planea la publicación de artículos científicos y recomendaciones para el gobierno, con el fin de abordar las necesidades no satisfechas de los adultos mayores y sus cuidadores en la región. Además, se pretende establecer programas comunitarios que fomenten la interacción social y reduzcan el aislamiento entre los adultos mayores.
Tipos de demencia
Las demencias que se denominan progresivas son aquellas que van empeorando con el tiempo, se incluyen:
- Enfermedad de Alzheimer: Es la causa más frecuente de demencia. Las personas con esta enfermedad tienen placas y ovillos en el cerebro, de los cuales se cree que dañan las neuronas cerebrales sanas y las fibras que las conectan.
- Demencia Vascular: Es causada por el daño a los vasos que suministran sangre al cerebro.
- Demencia con cuerpos de Lewy: Entre los síntomas más comunes se incluyen la actuación física de los sueños y ver cosas que no son reales, lo que se conoce como alucinaciones visuales. También, problemas de concentración y atención.
- Demencia frontotemporal: Este es un grupo de enfermedades identificadas por la ruptura de las células nerviosas y sus conexiones en los lóbulos frontal y temporal del cerebro.
- Demencia mixta: Las personas que la padecen pueden tener una combinación de todos los tipos de demencia ya mencionados.
