El embarazo no solo transforma el cuerpo, también modifica el cerebro. Estudios recientes muestran que durante el embarazo y el posparto ocurren cambios estructurales y funcionales en regiones cerebrales relacionadas con la memoria, las emociones, el apego y la respuesta al estrés.
Investigaciones en neuroimagen han encontrado disminuciones temporales del volumen de materia gris en algunas áreas del cerebro, especialmente en regiones vinculadas con la cognición social y el reconocimiento emocional. Aunque esto podría sonar alarmante, los científicos creen que parte de estos cambios serían adaptativos y ayudarían a la madre a responder mejor a las necesidades del bebé.
Los expertos también han identificado modificaciones en circuitos relacionados con la recompensa y el vínculo afectivo, lo que podría explicar por qué las señales del bebé, como el llanto o las expresiones faciales, activan intensamente ciertas áreas cerebrales en las madres.
Pero no todo son efectos positivos. El período periparto también se asocia con un mayor riesgo de depresión, ansiedad, alteraciones del sueño y problemas de memoria o concentración, conocidos popularmente como “pregnancy brain”. Se estima que más del 25% de las mujeres presenta síntomas depresivos durante esta etapa.
Los cambios hormonales parecen jugar un papel clave. Durante el embarazo aumentan de forma drástica hormonas como estrógeno, progesterona, cortisol y oxitocina, mientras que después del parto muchas de ellas descienden rápidamente. Estas fluctuaciones pueden influir tanto en el estado emocional como en el funcionamiento cerebral.
Además, factores como el estrés, la falta de sueño y las demandas del cuidado del recién nacido también impactan el cerebro materno. De hecho, algunos estudios sugieren que dormir poco puede aumentar hasta un 60% la respuesta de la amígdala frente a estímulos negativos.
Aunque todavía quedan muchas preguntas por responder, los investigadores consideran que entender estos cambios podría ayudar a identificar de forma temprana a mujeres con mayor riesgo de depresión posparto u otras complicaciones mentales durante la maternidad.
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