En momentos de crisis médica, la decisión sobre si acudir a una clínica de urgencia o a una sala de emergencias puede ser crucial para la salud del paciente. El Dr. Jorge Gutiérrez Irizarry, emergenciólogo y Presidente del Puerto Rico Medical Emergency Center, aclara la diferencia entre una urgencia y una emergencia clínica, y ofrece recomendaciones para un manejo adecuado de estas situaciones.
Según el Dr. Gutiérrez, la diferencia principal radica en la naturaleza y gravedad de los síntomas que presenta el paciente. «El paciente es quien decide cuándo su situación es de emergencia. Cada caso es único y puede variar considerablemente», explicó. Por ejemplo, síntomas leves como un dolor de cabeza o un resfriado pueden ser atendidos en una sala de urgencias, mientras que condiciones más serias como dificultad respiratoria o heridas abiertas requieren atención inmediata en una sala de emergencias.
El Dr. Gutiérrez enfatiza que en medicina de emergencia, el tiempo es un factor crítico: “Mientras menos tiempo tarde en buscar ayuda médica, mejor será el desenlace”. Los pacientes deben estar alerta a los signos que requieren atención prioritaria. “Una dificultad respiratoria que provoca sensación de falta de aire o lesiones en la cabeza son indicativos de que se debe acudir a una sala de emergencias”, añadió.
La capacidad de las instituciones médicas también juega un papel fundamental. “Las salas de urgencias, como los Centros de Diagnóstico y Tratamiento (CDT) y las clínicas privadas, suelen atender emergencias menores. En cambio, las salas de emergencias están equipadas para manejar situaciones más complejas, como cirugías o diagnósticos avanzados”, explicó el Dr. Gutiérrez.
Es esencial que los pacientes se familiaricen con las instalaciones de salud disponibles en su comunidad. “Conocer las fortalezas y debilidades de cada hospital puede marcar la diferencia en una situación crítica”, recomendó. Por ejemplo, si un paciente presenta síntomas cardíacos, debe dirigirse a un hospital que tenga una buena reputación en medicina cardiovascular.
El Dr. Gutiérrez también aconseja a los padres que evalúen los recursos pediátricos de su área. “Si un niño presenta un cuadro grave, buscar atención en un hospital pediátrico reconocido es fundamental”, comentó, destacando la importancia de que la información médica del paciente, incluidos los medicamentos y alergias, esté disponible en caso de una emergencia.
El médico resalta la necesidad de educación en salud. “Las personas deben estar preparadas y educarse sobre las opciones médicas disponibles antes de que ocurra una emergencia. Esto incluye tener una lista de medicamentos y condiciones médicas a mano”, concluyó.
