Puerto Rico enfrenta el reto de retener a los médicos que forma en sus escuelas de medicina, en parte por las limitadas oportunidades de entrenamiento posgraduado. La presidenta de Ponce Health Sciences University, Dra. Kenira Thompson, apuesta por ampliar las residencias médicas y fortalecer las alianzas para aumentar la capacidad de formación en la isla.
“En estos momentos, lo mejor que podemos hacer es seguir produciendo un número significativo de médicos”, afirmó la experta, quien asumió la presidencia de la institución hace dos meses, tras 21 años vinculada a su comunidad académica.
Graduarse de medicina no garantiza completar la especialidad en la isla
En Puerto Rico, terminar los estudios de medicina no significa necesariamente que un médico pueda continuar su formación especializada localmente. La residencia es el entrenamiento posgraduado que permite prepararse en un área específica, como medicina interna, pediatría o cirugía, y su duración depende de la especialidad.
“Y lamentablemente, en estos momentos, en Puerto Rico es más alto el número de médicos graduados que plazas disponibles en programas de residencia”, sostuvo la experta. Esta situación obliga a parte de los graduados a buscar oportunidades fuera de la isla para completar su preparación.
La falta de plazas disponibles puede influir en la trayectoria profesional de los médicos recién graduados y dificultar su permanencia en Puerto Rico. Por eso, ampliar las oportunidades de residencia es una de las estrategias que la presidenta considera necesarias para fortalecer la fuerza laboral sanitaria.
Un modelo de formar médicos para que permanezcan
La presidenta destacó que los profesionales suelen desarrollar vínculos con el lugar donde realizan su entrenamiento. Las residencias pueden durar entre dos y ocho años, según la especialidad, periodo en el que los médicos establecen relaciones profesionales y personales que pueden influir en su decisión de permanecer en una comunidad.
La estrategia busca que los médicos puedan completar una parte mayor de su formación en Puerto Rico y encuentren oportunidades para desarrollar su carrera profesional en la isla. “Es un modelo que se conoce train here, stay here. Si los entrenas aquí, permanecen aquí”, expresó la experta. No obstante, la retención también depende de otros factores, como las condiciones laborales, la remuneración y las oportunidades de crecimiento.
Más de 300 plazas auspiciadas y alianzas para ampliar la formación
La presidenta indicó que la PHSU es la institución académica que auspicia más de 300 plazas de residencia a nivel de toda la isla y que trabaja para aumentar esa capacidad en colaboración con hospitales y otras escuelas de medicina.
“Estamos trabajando para aumentar eso”, señaló la Dra. Kenira al referirse a las oportunidades de entrenamiento posgrado. La expansión, explicó, “requiere alianzas entre instituciones académicas y hospitales que permitan sostener los programas y ofrecer experiencias clínicas a los residentes”.
La dirigente también reconoció que la retención no se limita a los médicos. Puerto Rico necesita fortalecer su capacidad para mantener profesionales de enfermería y otros integrantes de la fuerza laboral sanitaria. “Vamos más allá de los médicos, hablamos de personas en la rama completa de profesionales de la salud”, afirmó.
La presidenta añadió que “la universidad continuará colaborando con el gobierno, la industria y las aseguradoras para promover condiciones que favorezcan la permanencia de estos profesionales”. La ampliación de las residencias es una parte de la respuesta, pero requiere complementarse con incentivos y oportunidades para ejercer en la isla.
El objetivo, según la Dra. Kenira, es “contribuir a cerrar las brechas de proveedores y fortalecer la capacidad de Puerto Rico para responder a las necesidades de salud de sus comunidades”. Para lograrlo, será necesario ampliar las oportunidades de formación y asegurar que los profesionales encuentren condiciones para desarrollar sus carreras sin tener que abandonar la isla.
