Un amplio estudio de cohorte realizado en el sistema de Salud para Veteranos de Estados Unidos reveló que la infección crónica por el virus de la hepatitis C (VHC) podría desempeñar un papel más relevante de lo esperado en el desarrollo del adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC), la forma más común y letal de cáncer de páncreas.
La investigación, que analizó los datos de 6,3 millones de veteranos con pruebas documentadas del VHC entre 2001 y 2020, encontró que los pacientes con hepatitis C crónica presentaron un riesgo significativamente mayor de desarrollar cáncer de páncreas, además de ser diagnosticados a edades más tempranas que quienes no tenían infección por el virus.
Un riesgo casi dos veces mayor
De acuerdo con los resultados, el 3,9 % de los participantes presentaban hepatitis C crónica y el 3,3 % había estado expuesto previamente al virus. Durante el periodo de seguimiento —mínimo de 18 meses— un total de 33 451 personas desarrollaron PDAC.
La edad mediana al diagnóstico también mostró diferencias notables:
- 65 años en el grupo con VHC
- 72,4 años en el grupo sin infección
Tras ajustar por factores demográficos y clínicos, los investigadores determinaron que la infección crónica por VHC se asoció con una razón de riesgo ajustada (RRa) de 1,76, es decir, un 76 % más riesgo de desarrollar cáncer de páncreas. Incluso la exposición previa, sin infección crónica, mostró un aumento del riesgo (RRa 1,18).
El genotipo viral también importa
Uno de los hallazgos más destacados fue el riesgo diferencial según el genotipo del VHC. Los genotipos 3 y 1 —ambos comunes entre la población veterana— se asociaron con el mayor incremento en el riesgo de PDAC:
- Genotipo 3: RRa 2,02
- Genotipo 1: RRa 1,75
- Genotipo 2: RRa 1,35
Esta variabilidad sugiere que la biología del virus juega un rol determinante en la carcinogénesis pancreática.
Un factor de riesgo potencialmente modificable
Aunque se conoce que el VHC es un oncovirus vinculado a cáncer hepático y linfomas, su relación con el cáncer de páncreas no había sido definida con claridad. Este estudio aporta evidencia sólida para considerar la hepatitis C crónica como un factor de riesgo modificable para el adenocarcinoma ductal pancreático.
Los autores enfatizan la necesidad de profundizar en los mecanismos que explican esta asociación, así como evaluar si los tratamientos antivirales modernos —altamente efectivos y curativos en la mayoría de los casos— pueden reducir el riesgo de PDAC en pacientes previamente infectados.
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