La tosferina o pertussis está registrando un aumento alarmante en Texas, Florida, California, Oregón y múltiples estados del país. Autoridades estatales y federales coinciden, la combinación de disminución en las tasas de vacunación, inmunidad que se desvanece y retrasos en los sistemas de vigilancia ha creado el escenario perfecto para nuevos brotes.
Los bebés demasiado pequeños para completar su esquema de vacunación son quienes enfrentan el mayor peligro.
“Los casos de pertussis aumentan de manera cíclica debido a la inmunidad menguante, pero la magnitud de los brotes y el riesgo de desenlaces graves pueden mitigarse con una alta cobertura y buena comunicación”, explicó Demetre Daskalakis, exdirector del programa de inmunización de los CDC.
Una enfermedad histórica que regresa con fuerza
Antes de la introducción de la primera vacuna en el siglo XX, la tosferina era una causa común de hospitalización y muerte infantil. Hoy, los niños reciben la serie DTaP desde los 2 meses, y adolescentes y adultos un refuerzo Tdap cada 10 años.
Hasta hace pocos años, 8 de cada 10 niños completaban cuatro dosis de DTaP antes de los 2 años. Sin embargo, la cobertura cayó tras la pandemia y el aumento de exenciones no médicas ha ampliado las brechas de inmunidad.
Los datos lo confirman:
- Texas registró 1,928 casos en 2024. En 2025 ya supera los 3,500.
- En Estados Unidos se reportaron 6,600 casos en los primeros tres meses de 2025, cuatro veces más que el año anterior.
- Varios estados presentan sus cifras más altas en una década.
Los brotes ya no son localizados: se observan desde Luisiana hasta Dakota del Sur e Idaho.
Más exenciones y menos vacunación escolar
Una nueva ley en Texas facilita que los padres descarguen formularios de exención no médica directamente en línea, los cuales ahora se entregan solo en la escuela, dificultando su seguimiento por autoridades de salud.
Phil Huang, director de Dallas County Health and Human Services, reportó una disminución marcada en la asistencia a las jornadas de vacunación. Otros factores, como el miedo a operativos de inmigración, también estarían disuadiendo a familias, especialmente hispanas, de buscar servicios.
Las vacunas acelulares, adoptadas desde los años 90 para reducir efectos adversos, producen una protección menos duradera. Esto deja a muchos adultos sin inmunidad y capaces de transmitir la infección a bebés sin saberlo.
La adopción generalizada de paneles PCR para enfermedades respiratorias está identificando más casos que hace una década. Aunque esto explica parte del incremento, el número de hospitalizaciones infantiles revela que el contagio real también ha aumentado.
Los bebés, la población más vulnerable
La tosferina puede causar episodios graves en lactantes:
- Pausas respiratorias durante los ataques de tos
- Hospitalización frecuente
- Neumonía en 1 de cada 5 bebés afectados
- Una mortalidad cercana al 1%
Por estos riesgos, los CDC recomiendan vacunar con Tdap a todas las mujeres embarazadas en cada gestación, permitiendo que los anticuerpos lleguen al bebé antes del nacimiento.
La estrategia de “cocooning”, vacunar a todos los cuidadores alrededor del bebé, ya no se promueve ampliamente debido a su difícil implementación. La protección más efectiva sigue siendo Tdap en el embarazo y DTaP a los 2 meses.
El tratamiento de la tosferina depende de los macrólidos (eritromicina, azitromicina, claritromicina). Aunque en EE. UU. los casos resistentes son escasos, la resistencia ha aumentado en China y Perú, y los expertos temen su llegada a través de los viajes internacionales.
Por ahora, Dallas County no ha detectado resistencia, pero el monitoreo se mantiene activo debido a las limitaciones terapéuticas, especialmente en recién nacidos.
La reaparición de la enfermedad responde a múltiples factores: cobertura vacunal en descenso, solo 60 % de embarazadas con Tdap, inmunidad debilitada, mejoras en diagnóstico y señales tempranas de resistencia.
Los profesionales de la salud reciben nuevas directrices:
- Sospechar pertussis ante tos persistente, especialmente en niños, cuidadores de bebés o pacientes con vómito tras los accesos de tos.
- Los obstetras deben enfatizar Tdap en cada embarazo.
- Pediatras y médicos familiares deben revisar refuerzos en adolescentes y adultos.
Al mismo tiempo, varios estados han emitido alertas sanitarias en 2024 y 2025.
En Texas, la vigilancia enfrenta dificultades: el sistema de registro de inmunizaciones ahora entrega información mensualmente, no diariamente, complicando el seguimiento de coberturas.
Proteger a los más pequeños en temporada festiva
Con la llegada de las reuniones familiares, los expertos recomiendan medidas preventivas, especialmente donde haya recién nacidos:
- Mantener al día las vacunas infantiles, incluidas influenza, covid y RSV.
- Evitar visitas de personas enfermas.
- Consultar de inmediato si un bebé presenta tos, pausas respiratorias o se pone azul.
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