El impacto del cambio climático en la salud infantil ya no es una proyección futura, sino una realidad que se refleja directamente en la consulta pediátrica. Especialistas reportan cambios en la aparición, frecuencia y comportamiento de enfermedades en niños y niñas, lo que plantea nuevos desafíos para la práctica médica.
En los últimos años, han comenzado a aparecer en consulta enfermedades que antes se consideraban poco frecuentes o limitadas a contextos específicos. Casos como la enfermedad de Lyme o el dengue, que previamente se asociaban a zonas geográficas particulares o a condiciones muy concretas, ahora se presentan con mayor regularidad en entornos urbanos o tras exposiciones breves.
Además, uno de los cambios más evidentes es la pérdida de la estacionalidad en múltiples enfermedades. Infecciones respiratorias, virales y bacterianas que tradicionalmente seguían patrones estacionales ahora pueden presentarse en cualquier momento del año. Este fenómeno también se observa en las alergias, cuya duración e intensidad se han modificado debido a cambios en los ciclos de floración y condiciones ambientales.
Estos cambios no solo responden a factores biológicos, sino también a transformaciones en el comportamiento humano. El aumento de actividades en espacios cerrados, el sedentarismo y la menor exposición al entorno natural favorecen la propagación de infecciones y afectan el desarrollo integral de la infancia.
A esto se suma la expansión de vectores como el mosquito Aedes aegypti, que ha logrado adaptarse a entornos urbanos, facilitando la transmisión de enfermedades como el dengue en zonas donde antes no era común..
Desde la perspectiva ambiental, también se ha identificado una relación directa entre el entorno y la salud infantil. La exposición a contaminantes del aire, agua y suelo se asocia con un aumento en enfermedades respiratorias, como el asma, así como con efectos a largo plazo en el desarrollo pulmonar y general de los niños.
Frente a este panorama, los especialistas destacan la necesidad de incorporar una “historia ambiental” en la evaluación clínica. Esto implica indagar no solo sobre antecedentes médicos y familiares, sino también sobre el entorno en el que viven los pacientes, incluyendo factores como la calidad del aire, la cercanía a fuentes de contaminación y las condiciones de vivienda.
Herramientas como la Hoja Verde, promovida por la Organización Mundial de la Salud, permiten sistematizar esta evaluación y comprender mejor la exposición ambiental desde etapas tempranas, incluso desde el embarazo.
A nivel global, los datos refuerzan la magnitud del problema. Se estima que al menos la mitad de la población infantil mundial vive en zonas de alto riesgo frente a los efectos del cambio climático. La contaminación ambiental se posiciona como uno de los principales factores de riesgo de mortalidad en menores de cinco años, mientras que múltiples enfermedades infecciosas se ven agravadas por cambios en el clima y la biodiversidad.
Eventos extremos como olas de calor, inundaciones o incendios forestales también tienen un impacto directo en la salud física y mental de niños y niñas, aumentando el riesgo de deshidratación, enfermedades gastrointestinales, infecciones y trastornos asociados al estrés.
Ante este escenario, la pediatría enfrenta el reto de adaptarse. La educación a las familias, la prevención y la toma de decisiones informadas se convierten en herramientas clave para reducir riesgos. Medidas como la protección frente al calor, la adecuada hidratación, el uso de ropa apropiada y la promoción de la lactancia materna forman parte de las estrategias recomendadas.
Más allá del manejo clínico, el enfoque actual apunta a una transformación del modelo de atención: comprender que la salud infantil está profundamente ligada al entorno y que el cambio climático es ya un determinante clave. Reconocer esta relación permite no solo mejorar la atención médica, sino también anticiparse a los riesgos y proteger de manera más efectiva a las nuevas generaciones.
