El rotavirus, un virus altamente contagioso que provoca vómitos y diarrea severa, está registrando un preocupante aumento en Estados Unidos, según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Especialistas alertan que la disminución en las tasas de vacunación infantil podría agravar el impacto de esta enfermedad, especialmente en bebés y niños pequeños.
Desde enero de 2026, los niveles de rotavirus han mostrado un incremento significativo en distintas regiones del país, particularmente en el oeste y el medio oeste, de acuerdo con datos del programa WastewaterScan, liderado por universidades como Stanford y Emory.
Este virus, que se transmite fácilmente a través del contacto con superficies contaminadas y posterior contacto con la boca, fue durante años una de las principales causas de enfermedad gastrointestinal grave en la población pediátrica. Antes de la introducción de la vacuna oral hace dos décadas, el rotavirus generaba más de 200.000 visitas a emergencias, hasta 70.000 hospitalizaciones y decenas de muertes anuales en Estados Unidos.
Impacto clínico, rápido deterioro en niños
El curso clínico del rotavirus puede ser abrupto y severo. Los síntomas iniciales incluyen fiebre y vómitos, seguidos de diarrea intensa que puede alcanzar más de 20 episodios diarios. La principal complicación es la deshidratación severa, que en muchos casos requiere hospitalización e hidratación intravenosa. La enfermedad suele durar entre tres y ocho días. “Es muy difícil rehidratar por vía oral a un niño que está vomitando constantemente, por eso muchos terminan hospitalizados”, explicó el pediatra Paul Offit.
Uno de los principales factores de preocupación es la disminución progresiva en las tasas de vacunación. Actualmente, solo el 73,8 % de los niños en EE. UU. están vacunados contra el rotavirus, una cifra que ha ido cayendo en los últimos ocho años.
Los especialistas coinciden en que los niños no vacunados tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar enfermedad grave y requerir hospitalización.
La vacuna oral contra el rotavirus, administrada desde los 2 meses de edad, ha demostrado ser altamente efectiva:
- Previene entre 40.000 y 50.000 hospitalizaciones anuales
- Protege al 90 % de los niños contra formas graves
- Reduce en un 70 % el riesgo de infección
Aunque el lavado de manos y la desinfección de superficies ayudan a reducir la transmisión, el rotavirus es particularmente resistente y puede sobrevivir durante largos periodos en el ambiente. “Es un virus difícil de eliminar, incluso con buenas prácticas de higiene”, señaló la infectóloga Yvonne Maldonado.
Recientes debates sobre cambios en el esquema de vacunación infantil en EE. UU. han generado incertidumbre entre algunos padres, lo que podría estar influyendo en la disminución de la cobertura. Expertos advierten que la confusión en torno a la vacunación puede tener consecuencias directas en la salud pública, incrementando el riesgo de brotes y complicaciones.
Una enfermedad prevenible, pero potencialmente grave
Si bien la mortalidad por rotavirus es baja en países con acceso a servicios de salud, el impacto en términos de hospitalizaciones, costos y carga emocional para las familias sigue siendo considerable. “El objetivo de las vacunas no es solo evitar la muerte, sino prevenir el sufrimiento y las complicaciones”, enfatizó la infectóloga Monica Gandhi.
El resurgimiento del rotavirus en Estados Unidos pone en evidencia la importancia de mantener altas coberturas de vacunación. Aunque se trata de una enfermedad prevenible, su rápida progresión y potencial gravedad en niños pequeños la convierten en una amenaza vigente. La comunidad médica insiste en que la vacunación sigue siendo la herramienta más efectiva para evitar complicaciones severas y proteger a la población infantil.
