Más allá del diagnóstico, el manejo del cáncer de cabeza y cuello enfrenta desafíos estructurales que condicionan tanto la supervivencia como la calidad de vida de los pacientes.
Así lo plantea la Dra. Elba Díaz, directora de la clínica de oncología dental del Centro Comprensivo de Cáncer, quien identifica el acceso desigual, la falta de prevención y la necesidad de un enfoque multidisciplinario como los principales retos.
Brechas en acceso: más allá de tener cobertura
Aunque muchos pacientes cuentan con algún tipo de seguro, esto no garantiza un acceso real a los servicios.
Entre las principales barreras se encuentran, la escasez de dentistas en algunas regiones, largas distancias para acceder a atención especializada, costos asociados a transporte, alimentación y tiempo, coberturas dentales limitadas, especialmente en pacientes oncológicos. “El acceso no es solo tener una tarjeta de salud; implica poder llegar, recibir atención oportuna y adecuada”, señala.
La especialista destaca que los pacientes con cáncer no pueden manejarse con los mismos tiempos que la población general. Mientras que una persona sana puede acudir al dentista cada seis meses, los pacientes oncológicos requieren controles más frecuentes, incluso mensuales en algunas etapas del tratamiento.
Sin embargo, estas necesidades no siempre están cubiertas por los sistemas de salud.
El desafío del manejo multidisciplinario
Uno de los mayores retos es lograr una verdadera coordinación entre profesionales.
El abordaje integral debe incluir a dentistas, oncólogos, cirujanos, médicos internistas, psicólogos, psiquiatras y trabajadores sociales. “La comunicación constante entre especialistas es clave para evitar errores, duplicación de tratamientos y garantizar el bienestar del paciente”, explica.
El cáncer de cabeza y cuello no solo compromete la supervivencia, sino también funciones esenciales. Los tratamientos avanzados pueden afectar la alimentación, el habla, la deglución y la interacción social.
Además, al involucrar el rostro, el impacto psicológico es profundo, afectando la autoestima y la vida social del paciente. En el campo de la oncología, los avances comienzan a transformar el abordaje de estos tumores. Uno de los desarrollos más prometedores es el uso de la saliva como biopsia líquida, que permite identificar biomarcadores asociados al cáncer de forma no invasiva.
Asimismo, los tratamientos personalizados basados en estudios genéticos están mejorando la precisión terapéutica. Desde el ámbito académico, se han incorporado nuevas competencias en la formación de dentistas para fortalecer la detección temprana. Sin embargo, la Dra. Díaz insiste en que el verdadero cambio debe ser sistémico. “Necesitamos un modelo de salud que priorice la prevención, no solo el tratamiento de la enfermedad”, afirma.
Para mejorar los desenlaces, la especialista plantea la necesidad de un sistema de salud integral, accesible y continuo. Un modelo que garantice atención desde el nacimiento hasta la vejez, sin depender del estatus económico o laboral, y con un enfoque centrado en la educación y la promoción de la salud.
El manejo del cáncer de cabeza y cuello no depende únicamente de los avances médicos. La prevención, el acceso equitativo y la coordinación entre profesionales son determinantes para mejorar la supervivencia y, sobre todo, la calidad de vida de los pacientes.
