Las enfermedades reumatológicas continúan representando una importante causa de dolor, limitación funcional y discapacidad en Puerto Rico. Sin embargo, los avances terapéuticos de los últimos años han demostrado que un diagnóstico oportuno y un tratamiento temprano pueden cambiar significativamente el curso de estas condiciones.
Así lo destacó la Dra. Michelle Santiago, reumatóloga pediátrica y presidenta de la Asociación de Reumatólogos de Puerto Rico, quien señaló que entre las enfermedades reumatológicas más frecuentes en la isla se encuentran la artritis reumatoide, el lupus, la artritis psoriásica y las espondiloartritis.
La inflamación puede destruir las articulaciones
De acuerdo con la especialista, uno de los mayores riesgos de la artritis reumatoide es que la inflamación persistente puede provocar daños permanentes si no se controla a tiempo.
“En la artritis reumatoidea, el diagnóstico y tratamiento temprano y control de la inflamación lo antes posible es crítico para prevenir daño permanente, severo e incapacidad”, explicó la Dra. Santiago. La enfermedad afecta principalmente las articulaciones, donde la inflamación crónica comienza a deteriorar progresivamente el cartílago, el hueso y otras estructuras que permiten el movimiento.
“Si no se trata esa inflamación temprano, esa destrucción es irreversible y entonces vemos las discapacidades y los límites de movimiento”, advirtió.
La reumatóloga indicó que existen síntomas que pueden sugerir la presencia de una enfermedad inflamatoria y que no deben atribuirse únicamente al envejecimiento o al desgaste físico. Entre los principales signos de alerta se encuentran:
- Dolor articular más intenso durante las mañanas.
- Rigidez o entumecimiento que dura una hora o más al despertar.
- Inflamación o hinchazón de las articulaciones.
- Limitación del movimiento.
- Molestias persistentes durante más de seis semanas sin una causa identificable.
“Un dolor que sea peor por las mañanas, que tenga entumecimiento por las mañanas que dure una hora o más, dificultad con movimiento y molestia que mejore con actividad física son señales importantes”.
Lupus: más allá de las articulaciones
La Dra. Santiago destacó que el lupus puede manifestarse con síntomas sistémicos que afectan distintos órganos y sistemas. Entre los síntomas que deben levantar sospecha se encuentran:
- Fatiga persistente.
- Fiebre sin causa aparente.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Erupciones cutáneas.
- Lesiones que empeoran con la exposición solar.
- Caída del cabello.
“Síntomas de cansancio, fiebre, pérdida de peso, problemas de piel, rashes que empeoran con el sol y pérdida de cabello deben hacer que los refieran antes”.
Los tratamientos han evolucionado significativamente
Según la especialista, la reumatología ha sido una de las áreas médicas que más ha avanzado en el desarrollo de terapias dirigidas.
Anteriormente, los tratamientos buscaban disminuir la actividad de todo el sistema inmunológico. Hoy, muchas terapias se enfocan en mecanismos específicos responsables de la inflamación. “Ahora hemos podido ir limitando y dirigiendo el objetivo de esa inmunosupresión a ‘targets’ que están activamente inflamando esa coyuntura”.
Este enfoque ha permitido mejorar el control de la enfermedad, reducir efectos secundarios y ampliar las alternativas terapéuticas disponibles para los pacientes.
A pesar de los avances, la especialista reconoce que mantener la adherencia representa uno de los principales retos.
Muchos pacientes abandonan la terapia porque se sienten mejor, se cansan de los tratamientos o temen los posibles efectos secundarios. “Estos medicamentos tienen que seguir usándose crónicamente, continuamente, para que tengan su efecto completo”, enfatizó.
La Dra. Santiago recordó que la mayoría de estas enfermedades son crónicas y requieren seguimiento médico a largo plazo para prevenir recaídas y complicaciones.
Aunque los biomarcadores y estudios de laboratorio han mejorado la capacidad diagnóstica, la especialista aseguró que la historia clínica y la evaluación física continúan siendo fundamentales. “En la reumatología lo más importante ha sido y para mí siempre será el historial y el examen físico del paciente”, concluyó.
