La posibilidad de detectar el alzhéimer antes de que aparezcan los primeros síntomas clínicos está cada vez más cerca. Dos investigaciones publicadas en The Lancet muestran avances prometedores en la identificación temprana de cambios biológicos relacionados con la enfermedad, incluyendo un análisis de sangre capaz de detectar señales de riesgo hasta diez años antes de un posible diagnóstico.
El primer estudio evaluó a 1,350 adultos aparentemente sanos, de entre 56 y 69 años, mediante biomarcadores sanguíneos asociados con las proteínas beta-amiloide y tau, dos de los principales sellos biológicos del alzhéimer. Los investigadores encontraron que cerca del 6% de los participantes presentaba ya alteraciones moleculares relacionadas con la enfermedad, pese a no tener un diagnóstico de deterioro cognitivo.
Los resultados mostraron que quienes tenían niveles elevados de estos biomarcadores presentaban un riesgo significativamente mayor de desarrollar dificultades en la memoria verbal y en la velocidad de procesamiento mental. En algunos casos, el riesgo se multiplicó por cuatro en comparación con las personas sin estos marcadores.
Los hallazgos sugieren que los cambios biológicos del alzhéimer pueden comenzar muchos años antes de que aparezcan síntomas clínicos evidentes. Sin embargo, los investigadores advierten que la presencia de estos biomarcadores no garantiza que una persona desarrollará demencia, por lo que aún no pueden utilizarse como herramientas diagnósticas definitivas en la población general.
Un segundo estudio exploró una estrategia complementaria mediante tomografía por emisión de positrones (PET). Utilizando un nuevo trazador experimental llamado MK6240, los científicos lograron detectar acumulación de proteínas asociadas al alzhéimer en personas cognitivamente sanas antes que con algunos métodos convencionales, lo que podría contribuir a diagnósticos más precoces.
Estos avances cobran especial relevancia en un momento en que ya existen tratamientos como lecanemab y donanemab, medicamentos que han demostrado ralentizar modestamente la progresión de la enfermedad cuando se administran en etapas iniciales. No obstante, expertos consultados coinciden en que todavía es prematuro implementar programas de cribado masivo debido al riesgo de falsos positivos y a la incertidumbre sobre qué personas desarrollarán realmente la enfermedad.
Aun así, los investigadores consideran que estos biomarcadores podrían convertirse en una herramienta clave para seleccionar participantes en ensayos clínicos y, en el futuro, ayudar a identificar a quienes podrían beneficiarse de intervenciones preventivas antes de que el daño cerebral sea irreversible.
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