Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos investigan un aumento de casos de ciclosporiasis, una infección intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, que ha afectado a cientos de personas en más de una decena de estados y ha provocado al menos una veintena de hospitalizaciones. Hasta el momento, las autoridades no han identificado una fuente común de contaminación.
La enfermedad se transmite al consumir alimentos o agua contaminados con materia fecal, siendo los productos frescos, como hierbas, verduras de hoja verde y frutas, los vehículos más frecuentemente implicados en brotes anteriores.
¿Qué es la ciclosporiasis?
La ciclosporiasis es una enfermedad gastrointestinal provocada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis, que infecta el intestino delgado. A diferencia de otros patógenos gastrointestinales, la infección no suele transmitirse directamente de persona a persona, sino mediante la ingestión de alimentos o agua contaminados. En Estados Unidos, los brotes suelen registrarse durante los meses de primavera y verano, cuando aumenta el consumo de productos frescos.
Uno de los síntomas más característicos es la diarrea acuosa intensa, descrita por algunos especialistas como «explosiva«. Sin embargo, los pacientes también pueden presentar:
- Dolor y calambres abdominales
- Náuseas y vómitos
- Pérdida del apetito
- Fatiga
- Distensión abdominal y gases
- Pérdida de peso
Los síntomas generalmente aparecen entre dos días y dos semanas después de consumir el alimento contaminado, aunque el periodo más frecuente es aproximadamente una semana. Sin tratamiento, la enfermedad puede prolongarse durante varias semanas e incluso presentar recaídas. «Los síntomas pueden desaparecer y luego regresar si la infección no recibe tratamiento adecuado», advierten los CDC.
Las autoridades aún buscan el origen del brote
De acuerdo con los CDC, entre mayo y junio se notificaron 145 casos confirmados en 17 estados, aunque los expertos consideran que la cifra real probablemente sea mayor debido a que muchas personas con síntomas leves no buscan atención médica o no son sometidas a pruebas diagnósticas. Posteriormente, algunos estados, especialmente Michigan, han reportado un crecimiento acelerado de casos mientras continúan las investigaciones epidemiológicas.
Hasta ahora, la investigación no ha logrado vincular todos los casos a un solo alimento, por lo que se analiza la posibilidad de que existan varios brotes simultáneos relacionados con diferentes cadenas de suministro. Aunque la mayoría de las personas se recupera, la enfermedad puede ocasionar deshidratación importante, especialmente en:
- Niños pequeños
- Adultos mayores
- Personas con el sistema inmunológico debilitado
En estos grupos, una diarrea prolongada puede requerir hospitalización para controlar la pérdida de líquidos y electrolitos.
Cómo reducir el riesgo de infección
Mientras continúa la investigación, las autoridades sanitarias recomiendan:
- Lavar cuidadosamente frutas y verduras antes de consumirlas.
- Cuando sea posible, cocinar los alimentos, ya que el calor elimina el parásito con mayor eficacia.
- Lavarse las manos antes de preparar alimentos y después de usar el baño.
- Buscar atención médica si la diarrea es intensa, dura varios días o se acompaña de signos de deshidratación.
La ciclosporiasis suele tratarse con antibióticos específicos, particularmente una combinación de trimetoprim-sulfametoxazol, aunque el manejo debe ser indicado por un profesional de la salud. El diagnóstico requiere pruebas de laboratorio especializadas, ya que el parásito no siempre se detecta en los análisis habituales de heces.
