Pensilvania enfrenta uno de los brotes de sarampión más importantes registrados en décadas, mientras las autoridades sanitarias reportaron un cuarto fallecimiento asociado a la infección en lo que va del año.
La persona fallecida fue un joven de 18 años, residente del condado de Mifflin, en el centro del estado. De acuerdo con la oficina del forense del condado, la causa de muerte fue encefalomielitis diseminada aguda (ADEM), una complicación neurológica poco frecuente y grave que puede presentarse después de una infección por sarampión.
El caso se suma a la muerte de una mujer de 40 años del condado de Jefferson, ocurrida el pasado sábado por complicaciones del sarampión, y a los fallecimientos de dos bebés infectados registrados el mes anterior en el condado de Lancaster.
Según el Departamento de Salud de Pensilvania, ninguna de las cuatro personas estaba vacunada. En el caso de los bebés, su edad no les permitía recibir todavía la vacuna de acuerdo con las recomendaciones vigentes. El brote continúa expandiéndose. Hasta el momento, Pensilvania ha registrado casi 700 casos de sarampión en 38 condados, incluidos aproximadamente 100 casos durante los últimos siete días.
Los cuatro fallecimientos son especialmente relevantes para el estado, ya que representan las primeras muertes asociadas al sarampión reportadas en Pensilvania en 35 años, según funcionarios estatales.
La situación también se produce en un contexto de aumento de la enfermedad a nivel nacional. Estados Unidos atraviesa su peor año de sarampión desde 1991 y ha registrado siete muertes asociadas a la enfermedad durante los últimos dos años, una cifra superior al total acumulado de fallecimientos reportados durante las tres décadas anteriores.
Una enfermedad prevenible con complicaciones graves
El sarampión es una infección viral altamente contagiosa que puede producir complicaciones neurológicas, respiratorias y otras consecuencias graves, especialmente en determinados grupos de población. Una de ellas es la encefalomielitis diseminada aguda, caracterizada por inflamación del cerebro y la médula espinal. Aunque es poco frecuente, puede ocasionar daño neurológico severo.
Las autoridades sanitarias han reiterado la importancia de mantener una alta cobertura de vacunación con la triple vírica (MMR) para limitar la transmisión. Estados Unidos había eliminado la transmisión doméstica sostenida del sarampión en el año 2000, pero la disminución de las coberturas de vacunación ha contribuido a la aparición de nuevos brotes.
La evolución del brote en Pensilvania mantiene la atención sobre la necesidad de identificar casos, contener la transmisión y proteger mediante vacunación a las personas elegibles, mientras continúan aumentando los contagios en diferentes zonas del estado.
