Un hombre de 33 años con VIH avanzado, CD4 de 15 células/µL y carga viral de 39.100 copias/mL, además de antecedentes de infecciones oportunistas y mala adherencia al tratamiento, acudió por disnea progresiva y dolor torácico pleurítico. A su llegada estaba taquicárdico, taquipneico e hipotenso, con lactato superior a 4 mmol/L y lesión renal aguda, por lo que requirió líquidos intravenosos y norepinefrina por shock séptico.
La radiografía de tórax mostró un derrame pleural izquierdo moderado con opacidades basales y consolidación. La tomografía evidenció opacificación casi completa del hemitórax izquierdo debido a un gran derrame pleural, asociado a atelectasia compresiva e infiltrado. El panel respiratorio fue positivo para Bordetella pertussis y virus parainfluenza.
El hallazgo resultó inusual porque el paciente no presentaba la tos paroxística típica de la tosferina. Debido al gran derrame y la sospecha de neumonía complicada, se realizó toracocentesis y se obtuvo líquido pleural purulento compatible con empiema. Los cultivos iniciales del líquido mostraron bacilos gramnegativos, mientras que los hemocultivos fueron negativos.
Se inició tratamiento con azitromicina y ceftriaxona, además del drenaje pleural y soporte para el shock. A pesar del control inicial del foco, el paciente continuó requiriendo oxígeno y vasopresores. También se reanudaron el tratamiento antirretroviral y las terapias dirigidas a sus infecciones oportunistas. Una nueva tomografía mostró mejoría parcial del derrame y, debido a su inmunosupresión profunda, se mantuvo un tratamiento antibiótico prolongado.
La tosferina es causada por B. pertussis, una bacteria gramnegativa que se adhiere al epitelio respiratorio y libera toxinas capaces de producir daño celular y alterar la respuesta inflamatoria. Aunque la infección se asocia clásicamente con tos intensa y paroxística, los adultos pueden presentar manifestaciones atípicas, especialmente cuando existen comorbilidades o inmunosupresión.
La neumonía por B. pertussis en adultos es poco frecuente y su papel como causa directa de enfermedad pulmonar ha sido objeto de debate. Sin embargo, los autores señalan que la inmunosupresión, incluido el VIH, puede favorecer una evolución más grave y la extensión de la infección hacia el espacio pleural. El empiema asociado a B. pertussis es excepcional y, según la revisión presentada, existen pocos casos documentados.
El caso resalta que la ausencia de la tos característica no excluye la infección por B. pertussis. En pacientes inmunocomprometidos con neumonía grave y derrame pleural, la combinación de pruebas microbiológicas, imágenes y evaluación del líquido pleural puede ser determinante para identificar complicaciones inusuales como el empiema.
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