Un reciente estudio de la Universidad de California, en San Francisco, ha dado a conocer el desarrollo de un test genómico avanzado que puede identificar rápidamente casi cualquier tipo de patógeno.
Según los resultados publicados en la revista Nature Medicine, esta tecnología promete acelerar la detección de pandemias virales y mejorar el tratamiento de infecciones neurológicas como la meningitis y la encefalitis.
mNGS como técnica innovadora
Este test utiliza una potente técnica conocida como secuenciación metagenómica de nueva generación (mNGS, por sus siglas en inglés). Según Charles Chiu, catedrático de Medicina de Laboratorio y Enfermedades Infecciosas en la UCSF y autor principal del estudio, esta técnica permite analizar todos los ácidos nucleicos (ARN y ADN) presentes en una muestra.
«A diferencia de otros métodos diagnósticos, el mNGS no requiere una hipótesis clínica previa sobre la causa de la infección y puede identificar bacterias, hongos, virus y parásitos en una sola prueba», explicó Chiu a SINC.
Inicialmente, los investigadores aplicaron esta tecnología al análisis del líquido cefalorraquídeo, que rodea el cerebro y la médula espinal, en un ensayo clínico que se extendió por siete años. Durante este periodo, el test se utilizó en miles de pacientes con síntomas neurológicos inexplicables, logrando identificar correctamente el 86 % de las infecciones analizadas.
Extensión a infecciones respiratorias
En un estudio complementario publicado en Nature Communications, el equipo adaptó la técnica mNGS para identificar patógenos en fluidos respiratorios asociados a neumonía, logrando automatizar el proceso para obtener resultados más rápidos.
Chiu destacó que la pandemia de COVID-19 fue un catalizador para el desarrollo de este test aplicado a infecciones respiratorias. «Esta tecnología puede identificar virus emergentes incluso sin genomas de referencia humana, gracias a la similitud genética con virus de animales y otros organismos», señaló.
Respuestas clave a infecciones
La capacidad del mNGS para analizar de manera no dirigida y precisa un amplio espectro de patógenos lo convierte en una herramienta esencial para enfrentar futuras pandemias y mejorar los diagnósticos de infecciones complejas. Este avance no solo optimiza la atención médica, sino que también refuerza la capacidad de respuesta ante emergencias de salud pública globales.
