Ante el inicio del nuevo año escolar, el Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCCUPR) exhortó a madres, padres y encargados a revisar el historial de vacunación de sus hijos e hijas y completar, según corresponda, la serie contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), una estrategia de prevención que puede proteger contra seis tipos de cáncer.
A dos décadas de la aprobación de esta vacuna, la evidencia científica continúa respaldando su eficacia y seguridad. En Puerto Rico, los datos disponibles muestran resultados alentadores, particularmente en la reducción de la incidencia de cáncer cervical entre mujeres jóvenes.
La vacuna contra el VPH ayuda a prevenir infecciones asociadas con el desarrollo de cáncer de cuello uterino, vaginal, vulvar, de pene, anal y orofaríngeo.
Desde 2018, como parte de las disposiciones de la Ley Núm. 25 de Inmunización, la vacunación contra el VPH forma parte de los requisitos para estudiantes de 11 años o más que se matriculen en instituciones educativas públicas o privadas, según corresponda. “Vacunar a nuestros hijos e hijas es mucho más que cumplir con una recomendación médica o con un requisito escolar; es un acto de amor, prevención y responsabilidad. Cuando una familia vacuna a tiempo está tomando una decisión que puede proteger la salud futura de sus hijos y contribuir a reducir la carga de cáncer en Puerto Rico”. Dra. Elba Caraballo, subdirectora ejecutiva e investigadora del CCCUPR.
Los datos reflejan el impacto de la prevención
El llamado del CCCUPR cobra especial relevancia ante los hallazgos de una investigación liderada por la Dra. Ana Patricia Ortiz, directora interina de la División de Control de Cáncer y Ciencias Poblacionales e investigadora del CCCUPR.
El estudio documentó una reducción anual promedio de 20.2 % en la incidencia de cáncer cervical entre mujeres menores de 35 años durante el periodo de 2019 a 2023, un resultado que refuerza el valor de las estrategias de prevención, educación e investigación científica. A esto se suman los datos del informe Cáncer en Puerto Rico 2018-2022, del Registro Central de Cáncer de Puerto Rico. Durante ese periodo, los cánceres asociados al VPH representaron:
- 2.2 % de todos los casos de cáncer en hombres.
- 4.0 % de todos los casos de cáncer en mujeres.
- Un promedio anual de 183 hombres y 310 mujeres diagnosticados con algún cáncer asociado al VPH.
En total, entre 2018 y 2022 se registraron 916 casos en hombres y 1,550 en mujeres de cánceres asociados al VPH en Puerto Rico. En particular, el cáncer de cuello uterino representó durante ese periodo el 2.6 % de todos los casos de cáncer diagnosticados en mujeres y el 2.0 % de todas las muertes por cáncer en mujeres.
En promedio, 202 mujeres fueron diagnosticadas anualmente con cáncer cervical y 47 murieron cada año a causa de esta enfermedad en Puerto Rico.
“Estos datos reflejan el impacto de integrar la investigación, la educación, la prevención y la atención al paciente, pilares fundamentales de la misión institucional del Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR. La prevención comienza con información confiable, acceso a servicios y decisiones familiares informadas”. Dra. Elba Caraballo.
Regreso a clases: una oportunidad para revisar la vacunación
Puerto Rico se encuentra entre las jurisdicciones de Estados Unidos con mayor cobertura de vacunación contra el VPH, con un 77.0 % de vacunación completa entre adolescentes de 13 a 17 años y 76.7 % entre adolescentes de 13 a 15 años.
Para la Dra. Vivian Colón-López, directora asociada de la Oficina de Alcance y Participación Comunitaria e investigadora líder del CCCUPR, el regreso a clases representa una oportunidad para reforzar la prevención. “Ahora en el regreso a clases es el momento ideal para que las familias revisen el formulario de vacunación de sus hijos e hijas y verifiquen que cumplen con los requisitos escolares. La vacuna contra el VPH no solo es un requisito para estudiantes de 11 años o más, sino una de las herramientas más efectivas para prevenir varios tipos de cáncer”.
Colón-López invitó a las familias a conversar con sus pediatras o proveedores de salud para aclarar dudas y completar la serie de vacunación cuando corresponda.
El CCCUPR destacó que estos esfuerzos forman parte de iniciativas de educación y alcance comunitario desarrolladas junto a organizaciones como St. Jude Children’s Research Hospital, el Departamento de Salud de Puerto Rico, VOCESPR y la Sociedad Americana Contra el Cáncer, entre otras entidades.
Por su parte, la Dra. Iris Cardona Gerena, principal oficial médico del Departamento de Salud de Puerto Rico, reiteró la importancia de la vacunación como una herramienta de protección individual y colectiva. “La vacunación es un escudo para toda la vida. Vacunarse no solo protege al individuo, sino que también ayuda a proteger a quienes son más vulnerables, incluyendo niños, adultos mayores y personas con condiciones crónicas”.
Las guías clínicas recomiendan la vacunación rutinaria contra el VPH entre los 11 y 12 años, aunque puede comenzar desde los 9 años como parte de una estrategia preventiva temprana.
Ante el inicio del año escolar, el CCCUPR exhortó a madres, padres y encargados a revisar el historial de vacunación, verificar el cumplimiento de los requisitos escolares y consultar con su pediatra, proveedor primario, centro de vacunación o farmacia participante para completar la serie recomendada. La evidencia científica continúa respaldando la vacunación contra el VPH como una herramienta fundamental para la prevención de cánceres asociados al virus.
La prevención comienza con información, acceso y decisiones oportunas que pueden proteger la salud de las futuras generaciones.
