En un sistema de salud donde el acceso a los especialistas sigue siendo un reto, el papel del médico primario se vuelve esencial. Así lo destacó la doctora Michelle Santiago, presidenta de la Asociación de Reumatólogos de Puerto Rico, durante el Simposio de Reumatología para el Médico Primario, un evento dedicado a fortalecer las destrezas clínicas de quienes están en la primera línea de atención.
La primera línea de defensa
Para la doctora Santiago, el médico primario no solo es el primer contacto del paciente, sino también la base sobre la cual se construye todo el proceso diagnóstico.
“Un buen médico primario es la salvación, especialmente en un sistema donde el acceso a los especialistas es limitado. Si está bien educado y sabe cómo evaluar los pasos iniciales, su papel es verdaderamente esencial”.
La reumatóloga explicó que el diagnóstico en este campo no depende exclusivamente de las pruebas de laboratorio. Aunque exámenes como el ANA test o el factor reumatoide pueden orientar, el verdadero punto de partida está en la historia clínica y el examen físico. “Los laboratorios ayudan, pero lo más importante sigue siendo escuchar al paciente, observar y examinar. Sin eso, ningún resultado de laboratorio tiene el mismo valor”, subrayó.
El riesgo del sobrediagnóstico
La Dra también advirtió sobre el uso excesivo de pruebas en pacientes sin síntomas claros, pues puede generar ansiedad y confusión. “No se deben ordenar laboratorios como pruebas de rutina o ‘screening’, porque los falsos positivos son comunes y pueden alarmar innecesariamente, sobre todo en el caso de los niños”, explicó.
Por eso, insistió en que las pruebas deben responder siempre a una sospecha clínica basada en síntomas concretos, como erupciones, sensibilidad al sol, anemia o dolor articular.
Avances diagnósticos en la isla
En los últimos años, reconoció, la accesibilidad a pruebas más sofisticadas ha mejorado notablemente en Puerto Rico, lo que permite diagnósticos más certeros. “Hoy contamos con anticuerpos más específicos, estudios genéticos y paneles diagnósticos avanzados que antes no estaban disponibles. Todo esto nos permite ser más precisos con los pacientes y ofrecerles mejores opciones”, explicó.
La Dra. Santiago recordó que no todos los casos reumatológicos se reflejan en un laboratorio. “Hay pacientes con artritis idiopática juvenil, por ejemplo, que tienen todos los resultados normales. Pero si la clínica sugiere la condición, el médico debe continuar el seguimiento y referir al especialista. No todo está en los números; a veces la historia y la observación lo dicen todo”.
Ante la sospecha, el referido puede marcar la diferencia. “Prefiero que me refieran un paciente por su historial o síntomas, y no solo por un ANA positivo. El examen físico y la historia valen más que cualquier resultado”, enfatizó.
Educación médica continua para un mejor cuidado
El simposio, que reunió a decenas de profesionales de la salud, se convirtió en un espacio de actualización y colaboración entre médicos primarios y especialistas. Un encuentro que, más allá de la educación médica, reafirma una convicción, el diagnóstico temprano y la comunicación entre equipos son las verdaderas herramientas para mejorar la vida de los pacientes.
“Estos espacios son valiosos porque nos permiten compartir conocimiento y fortalecer la práctica médica. Al final, todo se traduce en una mejor atención para nuestros pacientes”, concluyó la doctora Santiago.
