¿Qué papel desempeña la hormona tiroidea en el cuerpo humano? Esta glándula tiene diversas funciones fisiológicas, como el metabolismo, la temperatura, la frecuencia cardíaca y el crecimiento. Sin embargo, ninguna investigación había podido descifrar la función de esta hormona en un órgano fundamental para las personas, el cerebro.
Ahora bien, un equipo de científicos de la Facultad de Medicina de Harvard ha descubierto un papel hasta ahora poco comprendido de la hormona tiroidea en la regulación del cerebro. Su investigación, publicada el 22 de agosto de 2024 en la revista Cell, revela que esta hormona no solo influye en el metabolismo y otras funciones fisiológicas, sino que también modifica el cableado neuronal para estimular la conducta exploratoria en los animales.
Un vínculo entre metabolismo y comportamiento
Su impacto en el cerebro seguía siendo un enigma. El nuevo estudio, realizado en ratones, muestra que la hormona tiroidea puede alterar la conectividad de la corteza cerebral, promoviendo comportamientos exploratorios y de toma de riesgos.
Los investigadores concluyeron que este efecto tiene una función adaptativa. En épocas en las que los animales necesitan encontrar pareja o almacenar recursos, la hormona tiroidea sincroniza la actividad del cerebro y el metabolismo para incentivar la exploración del entorno.
Implicaciones en trastornos psiquiátricos
Los hallazgos también ayudan a comprender el vínculo entre los niveles hormonales y ciertos trastornos psiquiátricos. Un déficit de hormona tiroidea se ha asociado con síntomas depresivos y una menor motivación para explorar, mientras que un exceso puede estar relacionado con estados maníacos. Este descubrimiento podría aportar nuevas estrategias terapéuticas para trastornos como la depresión y el trastorno bipolar.
Un descubrimiento impulsado por la experiencia personal
El investigador principal del estudio, Daniel Hochbaum, se interesó en el tema tras la experiencia de su esposa con hipertiroidismo, lo que la llevó a presentar cambios conductuales y metabólicos abruptos. Este episodio lo motivó a investigar el mecanismo por el cual la hormona tiroidea afecta el cerebro y el comportamiento.
Exploraciones futuras
Los científicos ahora buscan ampliar su investigación en humanos, incluyendo estudios en poblaciones que han experimentado eventos traumáticos. Su objetivo es profundizar en el papel de la hormona tiroidea en la regulación de la conducta y su potencial influencia en la respuesta al estrés y la resiliencia psicológica.
Estos avances representan un paso crucial en la comprensión de la relación entre el sistema endocrino y la función cerebral, abriendo nuevas posibilidades para el tratamiento de diversas afecciones neurológicas y psiquiátricas.
