La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) anunció la autorización de los primeros cigarrillos electrónicos con sabor a frutas dirigidos a fumadores adultos, en una decisión que representa un cambio significativo en la regulación del vapeo bajo la administración del presidente Donald Trump.
La medida surge en un contexto en el que las tasas de vapeo entre adolescentes han disminuido a su nivel más bajo en una década, mientras fabricantes y grupos de la industria han solicitado flexibilizar las restricciones sobre estos productos.
Sabores autorizados y tecnología para restringir el acceso a menores
Los nuevos dispositivos aprobados pertenecen a la empresa Glas Inc., con sede en Los Ángeles, y estarán disponibles en sabores de mango, arándano y mentol. Los productos serán comercializados bajo los nombres Gold, Sapphire, Classic Menthol y Fresh Menthol.
Según explicó la FDA, la compañía implementó un sistema digital de verificación de edad diseñado para reducir el acceso de menores de edad. Los usuarios deberán validar su identidad mediante una identificación oficial desde su teléfono celular y, posteriormente, los cigarrillos electrónicos solo podrán activarse mediante conexión Bluetooth con el dispositivo verificado.
La agencia aclaró que esta autorización no representa una aprobación ni un respaldo de seguridad, sino que está orientada exclusivamente a adultos interesados en dejar de fumar o disminuir el consumo de cigarrillos tradicionales.
La decisión ha generado preocupación entre organizaciones de salud pública y grupos antitabaco, que históricamente han señalado los sabores dulces y frutales como uno de los principales factores que incentivan el vapeo en adolescentes.
Kathy Crosby, representante de la organización antitabaco Truth Initiative, aseguró que esta autorización será “una prueba clave” para evaluar el impacto de estos productos en la población juvenil. “Es fundamental que permanezcamos vigilantes en la protección de los jóvenes, lo que incluye supervisar de cerca el uso de productos autorizados”, indicó Crosby en un comunicado.
El cambio ocurre tras años de restricciones a productos saborizados
Durante la administración de Joe Biden, la FDA rechazó más de un millón de solicitudes de comercialización de cigarrillos electrónicos con sabores dulces o frutales, como parte de una estrategia para combatir el aumento del vapeo adolescente registrado desde 2019.
Paradójicamente, durante su primer mandato, Trump también impulsó algunas de las primeras restricciones sobre sabores en productos de vapeo y elevó la edad mínima para comprar productos de tabaco de 18 a 21 años.
Sin embargo, en su nueva administración, las políticas relacionadas con el tabaco han perdido protagonismo frente a otras prioridades lideradas por el comisionado de la FDA, Marty Makary, quien ha enfocado parte de su agenda en temas como vacunas contra COVID-19, colorantes alimentarios y aprobación acelerada de medicamentos innovadores.
Persisten preocupaciones por productos ilegales dirigidos a adolescentes
Aunque la FDA ha comenzado a flexibilizar algunas restricciones, la propia agencia reiteró recientemente que los sabores dulces continúan representando un riesgo importante para los menores de edad.
En marzo, la FDA publicó una guía en la que reconoció que sabores como mentol, café, menta y especias podrían resultar atractivos para fumadores adultos. No obstante, también advirtió sobre el impacto de sabores de frutas, caramelos y postres en adolescentes.
De acuerdo con los últimos datos gubernamentales en Estados Unidos, la mayoría de los jóvenes que vapean continúan utilizando productos no autorizados con sabores dulces o frutales, muchos de ellos importados desde China y comercializados de manera ilegal en el país.
