Un proyecto puertorriqueño fue seleccionado por la Sociedad de Cirujanos Vasculares de Estados Unidos para desarrollar una iniciativa que busca conectar rápidamente a pacientes con enfermedad arterial periférica o lesiones de riesgo con especialistas vasculares, antes de que una herida pueda progresar hasta una amputación.
La propuesta fue presentada por el Dr. Rafael Santini Domínguez, cirujano vascular y el Dr. Ian Cummines, médico residente de cirugía, del Centro Médico Episcopal San Lucas de Ponce, como parte de una convocatoria dirigida a proyectos para comunidades en riesgo. “La enfermedad periférica es bien común en nuestra población porque es una población envejeciente con una incidencia y prevalencia bien alta de diabetes”, explicó el Dr. Santini.
El cirujano señaló que la enfermedad puede evolucionar hacia heridas y gangrena, con riesgo de pérdida de la extremidad. “En nuestra isla sabemos que hay una epidemia de amputaciones por muchas razones, incluyendo la falta de especialistas vasculares”, sostuvo.
Ante este escenario, la propuesta plantea crear una línea telefónica especializada o “hotline” para conectar a pacientes y cuidadores con personal capacitado. “Lo que queremos hacer es una red de conexión entre los pacientes y estos especialistas de cirugía vascular”, explicó el Dr. Cummines.
Una brecha de especialistas
La disponibilidad de cirujanos vasculares en Puerto Rico se encuentra muy por debajo de la necesidad estimada para la isla. “Necesitamos alrededor de 36 cirujanos vasculares, habemos 12, somos 12, hay una necesidad brutal”, afirmó el cirujano.
El proyecto busca que esa limitación no se traduzca en mayores retrasos para los pacientes. “Queremos ayudar con eso”, indicó el residente, al explicar que la intención es conectar a cada persona con el lugar más cercano donde pueda recibir atención especializada.
Los especialistas anticipan enfocar la difusión en adultos mayores, personas de bajos recursos y comunidades con menor acceso a cirujanos vasculares, además de pacientes que ya presentan heridas o pérdida de tejido.
Así funcionaría el “911” vascular
Ante una herida, úlcera, pérdida de tejido o preocupación por la circulación, el paciente o cuidador podría comunicarse con la línea. La persona que responda estaría entrenada para determinar el nivel de urgencia. “Basado en lo que diga el paciente ellos entienden que debería ir a una sala de emergencia inmediatamente, pues se le va a dejar saber”, explicó el Dr. Cummines.
También podría determinarse que el paciente necesita una evaluación urgente o una cita dentro de una o dos semanas, dependiendo de la situación.
El objetivo es que la llamada no termine simplemente en orientación, sino que permita identificar al paciente de riesgo y facilitar su acceso a un especialista. “Esta persona va a estar entrenada en identificar estos pacientes y entonces referirlos y conseguirle una cita a tiempo con uno de nosotros”, destacó el Dr. Santini.
De la llamada a la atención vascular
El concepto incluso tomó forma durante la entrevista como un “911 de la prevención de amputaciones”, una expresión que el propio Dr. Santini consideró apropiada para la futura campaña. “Si un paciente tiene una herida que nadie ha podido ayudarlo, pues son los pacientes que nosotros queremos darle esta prioridad para tratar de mejorar esa circulación como cirujanos vasculares y evitar que pierda la extremidad”, señaló.
La iniciativa comenzaría como un piloto de aproximadamente seis meses, durante los cuales se recopilarían datos sobre las llamadas, características demográficas, coordinación de citas, evaluaciones y necesidad de cirugía. “La meta es que esto funcione, que seamos una línea accesible a los cirujanos vasculares y entonces que este proyecto se continúe a largo plazo”, explicó el cirujano.
Para los especialistas, el reto inicial será “llevar la información a toda la población de Puerto Rico”, afirmó el Dr. Cummines. Y detrás de esa iniciativa queda un mensaje que resume el propósito del proyecto: “A veces no hay tantos especialistas en la Isla, pero los que estamos tenemos un compromiso muy grande con nuestra isla”, concluyó el Dr. Santini.
