Últimamente existe una tendencia creciente en Estados Unidos: el número de mujeres jóvenes diagnosticadas con cáncer está en aumento. Mientras que las tasas de cáncer entre hombres han disminuido y se han estabilizado a principios de este siglo, en el caso de las mujeres, especialmente las jóvenes, las cifras parecen estar incrementándose, según un informe publicado recientemente por la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
El informe, publicado en CA: A Cancer Journal for Clinicians, indica que los diagnósticos de cáncer están cambiando de los adultos mayores a los más jóvenes y de los hombres a las mujeres. Se sugiere que el aumento de casos de cáncer de mama y tiroides entre mujeres está impulsando esta tendencia ascendente.
“El cáncer de mama y el de tiroides representan casi la mitad de todos los diagnósticos de cáncer en mujeres menores de 50 años”, señala Rebecca Siegel, autora principal del informe y directora científica de investigación de vigilancia de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Históricamente, los hombres han presentado una mayor incidencia general de cáncer en comparación con las mujeres. Sin embargo, en 2021, las mujeres menores de 50 años en Estados Unidos mostraron una tasa de incidencia de cáncer que superó en un 82% a la de sus homólogos masculinos, según un nuevo informe de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cual incluyó información del Instituto Nacional del Cáncer, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Asociación Estadounidense de Registros Centrales de Cáncer.
Pese a que la tasa de incidencia de cáncer de mama en mujeres negras en EE. UU. es un 4% menor que en las blancas, estas últimas tienen un 41% más de riesgo de fallecer a causa de dicha enfermedad, según datos previos de la misma sociedad.
“Lo estamos viendo por primera vez: si eres una mujer menor de 65 años, ahora tienes más probabilidades de desarrollar cáncer que los hombres del mismo grupo de edad”, afirma el Dr. William Dahut, director científico de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. “La otra cosa es que estamos viendo un cambio en (…) la edad a la que los pacientes desarrollan el cáncer”, señaló.
El informe reciente revela que estas marcadas disparidades continúan. De acuerdo con el documento, la tasa de mortalidad por cáncer de próstata, estómago y útero en la población negra es el doble que la de la población blanca. Asimismo, las tasas de mortalidad por cáncer de riñón, hígado, estómago y cuello uterino en nativos americanos son de dos a tres veces más altas que las registradas entre los blancos.
Un panorama alentador
Según este informe, las tasas de supervivencia global del cáncer están en aumento y la mortalidad por esta enfermedad en EE. UU. ha seguido disminuyendo, lo que ha permitido evitar casi 4.5 millones de muertes entre 1991 y 2022, lo que representa una reducción total del 34%.
“Año tras año, observamos un descenso continuado de la mortalidad por cáncer, y eso es muy importante”, asegura la Dra. Mariana Chavez-MacGregor, profesora del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston, que no participó en el nuevo informe.
Parte de este declive se debe, en una gran parte, a la detección precoz de algunos casos de cáncer, también a la reducción de personas que fuman cigarrillo y, por supuesto, a los avances en las opciones de tratamiento, así como el desarrollo de nuevos medicamentos de inmunoterapia y terapias dirigidas.
Pero, ¿por qué se está dando esta tendencia?
Con todo el panorama que se observa, los expertos se hacen varias preguntas, al igual que diversas opiniones:
“En mi opinión profesional, este fenómeno es multifactorial. No podemos señalar un factor específico, pero es posible que los cambios en los patrones de fertilidad desempeñen un papel”, explicó Chavez-MacGregor, refiriéndose a cómo el embarazo y la lactancia se relaciona con un menor riesgo de cáncer de mama en etapas posteriores de la vida.
“Es probable que la obesidad y el consumo de alcohol sean factores contribuyentes, al igual que una posible falta de actividad física”, dijo. “También pueden intervenir otras variables desconocidas”, por ejemplo, los factores de riesgo ambientales.
Por otro lado, el Dr. Neil Iyengar, oncólogo en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York, dice que una mejor comprensión de los factores que impulsan este aumento puede ayudar a comunicar sobre las formas de reducir el riesgo entre los adultos más jóvenes.
“Existe, y debe existir, un mayor cambio en la investigación científica y en los recursos de que dispone la comunidad científica para comprender mejor cómo podemos ser más eficaces en la prevención del cáncer o, al menos, en la reducción del riesgo de padecerlo”, afirmó Iyengar.
“No cabe duda de que tenemos que comprender la biología individual y cómo podemos prevenir el cáncer basándonos en ella. Pero tenemos que ampliarlo para comprender el estilo de vida de una persona, sus riesgos ambientales”, expresó. “Las exposiciones y los riesgos de una persona más joven son probablemente muy diferentes a los de una persona mayor tradicional con riesgo de cáncer”.
