«Tenemos una población que envejece y que tiene múltiples responsabilidades y retos». Con esta reflexión, la Dra. Vivian Colón López, investigadora y directora asociada de la oficina de alcance y participación comunitaria del Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR, advierte que el acceso a la prevención del cáncer depende mucho más que la disponibilidad de servicios. Factores sociales, económicos, geográficos y culturales continúan dificultando que miles de personas reciban atención preventiva a tiempo.
La especialista explicó que, aunque Puerto Rico ha fortalecido sus estrategias de detección temprana, persisten barreras estructurales que limitan el acceso oportuno a las pruebas de cernimiento y a los servicios especializados, especialmente en poblaciones vulnerables.
El acceso al cáncer no depende solo del sistema de salud
Uno de los principales desafíos identificados por la investigadora es que las personas enfrentan múltiples responsabilidades que muchas veces relegan el cuidado de su propia salud. «Tenemos una población que envejece y que tiene múltiples responsabilidades y retos, por ejemplo el compromiso de su tiempo cuidando familiares o con las cargas del trabajo y su entorno familiar», señaló.
A estas circunstancias se suman otros obstáculos como la ruralidad, las dificultades de transporte, la limitada disponibilidad de citas con especialistas y diversos factores sociales y económicos, que dificultan acudir a consultas preventivas o completar los estudios recomendados.
La especialista enfatizó que comprender estas realidades resulta indispensable para diseñar estrategias efectivas de prevención. «Tenemos que sentarnos a escuchar y reconocer los retos que cada una de estas comunidades y organizaciones tienen para poder desarrollar estrategias basadas en evidencia científica, pero también basadas en las necesidades de cada una de estas comunidades», afirmó.
El desconocimiento también retrasa el diagnóstico
Además de las barreras de acceso, la directora destacó que muchas personas desconocen cuándo deben comenzar las pruebas de detección temprana o qué estudios corresponden según su edad y factores de riesgo.
«Otro de las barreras es el desconocimiento sobre la importancia de la prevención y la detección temprana, la importancia de las guías y en qué momento yo tengo que visitar al médico para comenzar a hacer estas pruebas», explicó.
A ello se añaden barreras culturales y de información que pueden retrasar la búsqueda de atención médica, incluso cuando existen programas y servicios disponibles.
Escuchar a las comunidades permite construir mejores soluciones
Frente a este panorama, la Oficina de Alcance y Participación Comunitaria del Centro Comprensivo de Cáncer impulsa iniciativas dirigidas a llevar la información científica directamente a las comunidades mediante alianzas con organizaciones de base comunitaria, proveedores de atención primaria y promotores de salud en toda la isla.
Para la especialista, el objetivo no es únicamente transmitir conocimiento, sino construir soluciones junto a la población. «Nosotros no solamente queremos difundir la información que tenemos, tenemos que sentarnos, escuchar y reconocer los retos que cada una de estas comunidades y organizaciones tienen», afirmó.
Añadió que ese intercambio permite desarrollar intervenciones más pertinentes, equitativas y efectivas, adaptadas a las necesidades reales de cada región de Puerto Rico. La especialista concluyó que fortalecer la prevención del cáncer requiere un compromiso compartido entre instituciones, profesionales de la salud y comunidades.
