El hígado es un órgano fundamental para el correcto funcionamiento del cuerpo, pero las enfermedades hepáticas están en aumento a nivel mundial. En Puerto Rico, el hígado graso, la hepatitis C y el cáncer hepático son problemas de salud pública de gran relevancia. Para abordar este tema, entrevistamos a dos expertos: la Dra. Bárbara Rosado, gastroenteróloga y hepatóloga, facultativa de la Escuela de Medicina en Ponce, y el Dr. Hendrick Pagán, gastroenterólogo y hepatólogo con práctica en el Hospital de Veteranos y el Hospital de la Universidad de Puerto Rico.
Hígado Graso: Un problema creciente
La enfermedad del hígado graso no alcohólico, ahora denominada «enfermedad de hígado estiatótico asociada a complicaciones metabólicas», es una de las principales consultas en gastroenterología en Puerto Rico. Está fuertemente vinculada a condiciones como obesidad, diabetes tipo 2, dislipidemia e hipertensión. La Dra. Rosado destaca que esta enfermedad es hoy una de las principales razones para el trasplante hepático en mujeres y personas mayores de 65 años.
A diferencia del hígado graso alcohólico, que está directamente relacionado con el consumo de alcohol, el hígado graso no alcohólico puede ser causado por diversas condiciones, incluyendo enfermedades genéticas como la enfermedad de Wilson, hepatitis C genotipo 3 o intolerancia al gluten. Sin embargo, en la mayoría de los casos, está ligado a malos hábitos alimenticios y al sedentarismo.
Diagnóstico y tratamiento
El problema con el hígado graso es que suele ser una enfermedad silente, sin síntomas evidentes, y muchas veces se descubre incidentalmente en un ultrasonido abdominal. Un método más avanzado y preciso es la elastografía hepática, conocida como FibroScan, que mide el grado de grasa y fibrosis en el hígado de manera no invasiva.
Para tratar el hígado graso, los especialistas enfatizan la necesidad de cambios en el estilo de vida. «La dieta mediterránea y el ejercicio son clave. Se recomienda un mínimo de 150 minutos de actividad física por semana», señala la Dra. Rosado. Además, el Dr. Pagán menciona un dato interesante: «Tres tazas diarias de café negro pueden ayudar a reducir la inflamación y la fibrosis del hígado».
Cáncer hepático: Un riesgo mayor
El cáncer hepático se encuentra entre las cinco principales causas de muerte por cáncer en Puerto Rico. Está estrechamente relacionado con la cirrosis, que puede ser consecuencia del hígado graso, hepatitis B o C, y el consumo excesivo de alcohol. Sin embargo, incluso en personas sin cirrosis, la fibrosis avanzada puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer hepático.
El cernimiento es fundamental para la detección temprana del cáncer hepático. «Todo paciente con cirrosis debe hacerse un estudio de imagen y una prueba de alfa-fetoproteína cada seis meses», explica la Dra. Rosado. Sin embargo, muchos pacientes no reciben este seguimiento adecuado, lo que dificulta la identificación temprana de la enfermedad.
Opciones terapéuticas y prevención
El trasplante de hígado es la única opción curativa definitiva para el cáncer hepático en ciertos pacientes, pero hay nuevas opciones terapéuticas que han mejorado el pronóstico. «Las inmunoterapias han cambiado el panorama, permitiendo que algunos pacientes que antes no eran candidatos a trasplante puedan reducir el tamaño del tumor y ser reconsiderados», menciona el Dr. Pagán.
La clave para reducir la incidencia del cáncer hepático radica en la prevención y detección temprana. «La cirrosis no es sinónimo de desahucio», recalca la Dra. Rosado, enfatizando la importancia del monitoreo regular y un enfoque multidisciplinario para la atención del paciente.
Puerto Rico y las enfermedades hepáticas
Las enfermedades hepáticas son un problema creciente en Puerto Rico, pero con diagnóstico temprano y cambios en el estilo de vida, es posible reducir su impacto. El acceso a especialistas, pruebas de detección y nuevas terapias permite mejorar la calidad de vida de los pacientes. Como mensaje final, los expertos recomiendan a la población que mantenga visitas regulares con su médico y preste atención a cualquier anormalidad en las enzimas hepáticas, ya que podría ser la primera señal de una condición hepática subyacente.
