Puerto Rico avanza en el fortalecimiento de sus capacidades en genómica con la celebración del Puerto Rico Sequencing Symposium: Advancing Genomics with Oxford Nanopore, el primer simposio realizado en la Isla dedicado a esta tecnología de secuenciación.
El encuentro fue organizado por Arecibo C3 (AC3), en colaboración con el Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico y otras instituciones científicas y académicas locales e internacionales. La actividad reunió a aproximadamente 65 investigadores, educadores, especialistas en secuenciación y representantes de instituciones científicas y de educación superior en el Innovation Center del Fideicomiso, en San Juan.
Una tecnología con aplicaciones en salud y ciencia
La genómica estudia el conjunto completo del ADN de un organismo y permite analizar información genética para comprender procesos relacionados con la salud, las enfermedades, la evolución y otros fenómenos biológicos.
Durante el simposio, los participantes tuvieron acceso a demostraciones y experiencias prácticas con Oxford Nanopore, una tecnología de secuenciación de nueva generación que permite analizar ADN en tiempo real.
El programa incluyó presentaciones de investigadores que ya utilizan la secuenciación nanopore, demostraciones de laboratorio y bioinformática, una sesión de carteles científicos, espacios de networking y un recorrido por las instalaciones del Fideicomiso. “La amplia participación y el hecho de haber alcanzado la capacidad máxima demuestran el creciente interés y entusiasmo en torno a las posibilidades que ofrece esta tecnología en Puerto Rico”.
Así lo expresó Jason Williams, investigador principal de Arecibo C3 y subdirector del DNA Learning Center de Cold Spring Harbor Laboratory, en Nueva York.
Las presentaciones mostraron el potencial de la secuenciación nanopore en múltiples áreas, entre ellas biotecnología, salud, agricultura, ciencias ambientales, identificación de microorganismos, vigilancia de patógenos, genética humana, control de calidad y biofabricación.
Uno de los aspectos destacados fue el papel que pueden tener las tecnologías de secuenciación genómica ante situaciones de salud pública. Los participantes conocieron aplicaciones utilizadas durante la pandemia de COVID-19, demostrando cómo estas herramientas pueden contribuir a caracterizar y vigilar microorganismos y patógenos.
La diversidad de aplicaciones posiciona a la secuenciación como una herramienta con posibilidades que trascienden la investigación genética y pueden contribuir a responder a diferentes retos científicos y sanitarios.
Capacitación para ampliar el talento científico
El simposio también puso en evidencia el trabajo de Arecibo C3 en la formación de capacidades locales en genómica. Cerca de una tercera parte de los participantes había participado previamente en adiestramientos ofrecidos por AC3.
Para Williams, desarrollar esta experiencia local es tan importante como incorporar nuevas tecnologías. “Puerto Rico cuenta con el talento científico y los aliados institucionales necesarios para integrar la secuenciación avanzada como una herramienta habitual en la investigación biomédica y la biofabricación”.
El investigador destacó que el fortalecimiento de la genómica requiere no solo acceso a tecnología, sino también capacitación, colaboración y desarrollo de la fuerza laboral. “Arecibo C3 se enorgullece de contribuir a liderar este esfuerzo como parte de su misión de ampliar las oportunidades en STEM y conectar a los estudiantes, maestros e investigadores de Puerto Rico con las tecnologías que están dando forma al futuro”, añadió Williams.
Mayor capacidad de secuenciación en Puerto Rico
El desarrollo de infraestructura también continúa avanzando. Según se informó durante el encuentro, se espera que el Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico adquiera el secuenciador nanopore de mayor capacidad disponible actualmente en la Isla.
Esta incorporación podría ampliar las oportunidades para desarrollar investigaciones genómicas y aplicaciones avanzadas en salud e investigación biomédica, al facilitar un mayor acceso local a herramientas de secuenciación. “Este simposio representa una oportunidad única para fortalecer la capacidad científica de Puerto Rico al acercar a nuestros investigadores, educadores y estudiantes a una tecnología de secuenciación genómica de nueva generación que es accesible, versátil y de gran impacto para la investigación”.
La declaración corresponde al doctor Marcos López Casillas, director del Research Institute del Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico.
El especialista también resaltó el valor de reunir a investigadores que ya utilizan Nanopore con profesionales interesados en incorporarla a sus proyectos. “También reúne a quienes ya utilizan la tecnología Nanopore con quienes desean incorporarla a sus proyectos, fomentando nuevas colaboraciones y acelerando el desarrollo de talento altamente especializado”.
Una alianza para impulsar la innovación científica
El simposio contó con la colaboración del Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico, Arecibo C3, PRINBRE, Oxford Nanopore Technologies, Cold Spring Harbor Laboratory, Universidad Interamericana de Puerto Rico, Universidad de Puerto Rico y Clinical and Forensic Laboratory.
La alianza busca ampliar la capacidad científica de Puerto Rico, fortalecer las colaboraciones de investigación y contribuir a la formación del talento necesario para una economía basada en innovación y conocimiento. “En el Fideicomiso creemos firmemente en invertir y desarrollar las capacidades que impulsen la innovación, la investigación científica y el bienestar de Puerto Rico. Este simposio es un claro ejemplo de ese compromiso”, afirmó López Casillas.
La respuesta a esta primera edición llevó a los organizadores a plantearse la posibilidad de convertir el Puerto Rico Sequencing Symposium en un encuentro anual. La intención es continuar creando un espacio que conecte a investigadores, educadores, estudiantes e instituciones interesados en las tecnologías genómicas y que contribuya a consolidar una comunidad científica capaz de incorporar estas herramientas en proyectos de investigación, educación y salud.
El desarrollo de estas capacidades podría representar una oportunidad para que Puerto Rico fortalezca su participación en áreas estratégicas como la investigación biomédica, la vigilancia de patógenos, la biotecnología y la biofabricación, mientras continúa formando profesionales especializados en las tecnologías que están transformando la ciencia.
