Un grupo de investigación español ha logrado identificar la célula que origina el Sarcoma de Ewing, uno de los tumores pediátricos más agresivos y enigmáticos. El hallazgo, publicado en Nature Communications, fue liderado por el Instituto de Investigación del Hospital del Mar y el Instituto de Investigación Sant Joan de Déu, ambos en Barcelona. Este descubrimiento supone un paso decisivo hacia terapias más específicas y menos tóxicas para los niños afectados.
¿Qué es el Sarcoma de Ewing?
El Sarcoma de Ewing es un tipo de cáncer que surge en los huesos o en los tejidos blandos. A diferencia de otros tumores, tiene una característica particular: se produce por un único oncogén y se desarrolla de forma precoz durante el periodo fetal. Esta singularidad ha dificultado durante años entender exactamente cómo y dónde inicia la enfermedad.
El estudio logró demostrar que el Sarcoma de Ewing se origina cuando un oncogén específico se expresa en células madre embrionarias mesenquimáticas, las células que dan lugar al tejido muscular, conectivo, vasos sanguíneos y linfáticos en el desarrollo embrionario.
Estas células pertenecen a la mesénquima, un tejido fundamental del que se derivan múltiples estructuras del cuerpo. El equipo de investigación consiguió reproducir este mecanismo por primera vez, generando y purificando células mesenquimáticas humanas en el laboratorio e introduciendo en ellas el oncogén responsable del tumor.
Aunque estas células no mostraban comportamiento canceroso en cultivo, al ser inoculadas en ratones generaron tumores prácticamente idénticos al Sarcoma de Ewing humano, replicando sus patrones celulares y transcripcionales.
Implicaciones para el tratamiento y el futuro de la oncología pediátrica
Actualmente, la tasa de curación del Sarcoma de Ewing se sitúa entre el 60 % y el 70 %. Sin embargo, los niños enfrentan importantes efectos secundarios derivados de la quimioterapia, debido a su alta toxicidad.
Conocer el origen exacto del tumor abre la posibilidad de desarrollar abordajes más dirigidos, precisos y menos agresivos para los pacientes. Según la doctora Inmaculada Hernández-Muñoz, investigadora del Hospital del Mar Research Institute, este descubrimiento es apenas el inicio:
“Ahora que tenemos identificada la célula que origina el tumor, el siguiente paso es determinar qué factores hacen que una célula que, en principio, no tiene ninguna ventaja de crecimiento, adquiera este rasgo”.
Un avance que redefine el punto de partida
Identificar la célula de origen del Sarcoma de Ewing no solo resuelve un misterio biológico de décadas, sino que marca un antes y un después en el desarrollo de terapias enfocadas. Este conocimiento permitirá orientar futuras investigaciones hacia estrategias que actúen desde la raíz misma de la enfermedad, con el potencial de transformar el manejo de uno de los tumores pediátricos más desafiantes.
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