La exposición continua a sustancias químicas presentes en productos de uso cotidiano podría estar influyendo de forma directa en la salud reproductiva masculina. Así lo revela un análisis científico que identificó 42 compuestos químicos en muestras de semen humano, varios de ellos asociados con una disminución en la calidad seminal.
La investigación fue dirigida por el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) y sus hallazgos fueron publicados en la revista científica Exposome.
La infertilidad afecta actualmente a cerca del 15 % de la población mundial, y los factores masculinos están implicados en entre el 40 % y el 50 % de los casos.
En las últimas décadas, este problema ha mostrado un aumento sostenido, lo que ha llevado a la comunidad científica a investigar el papel de variables ambientales y del estilo de vida en la salud reproductiva.
“Aunque nuestro estudio no permite establecer relaciones causales entre la presencia de múltiples sustancias químicas y la espermatogénesis, sí evidencia asociaciones entre la exposición a estos compuestos y la calidad seminal”, explicó Montse Marquès, investigadora del IDAEA-CSIC y autora principal del estudio.
Metodología pionera para rastrear contaminantes
El equipo científico aplicó una técnica avanzada basada en espectrometría de masas de alta resolución, que permitió rastrear miles de compuestos de forma simultánea en diferentes matrices biológicas.
Gracias a este enfoque se detectaron:
- 42 sustancias en semen
- 42 en orina
- 48 en sangre
Las sustancias identificadas pertenecían a mezclas complejas que incluían:
- Edulcorantes artificiales
- Insecticidas
- Sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS)
- Retardantes de llama
- Compuestos derivados de alimentos y fármacos
- Marcadores de consumo de tabaco
“Tradicionalmente, los estudios se centran en familias concretas de compuestos tóxicos. En este trabajo hemos aplicado un cribado capaz de rastrear miles de compuestos a la vez en semen, sangre y orina”, detalló Marqués.
Impacto directo en la calidad del semen
El análisis evidenció que varios de los compuestos detectados se asociaban de forma negativa con parámetros clave de la calidad seminal.
Entre los hallazgos más relevantes se destacan:
- Acesulfamo (edulcorante artificial): asociado con menor número total de espermatozoides.
- Bisfenol-S (usado en plásticos y resinas): vinculado con alteraciones en concentración y morfología.
- Nitenpiram (insecticida): relacionado con disminución espermática.
- Surfactantes industriales y farmacéuticos: asociados con cambios en forma y cantidad.
Además:
- La nicotina y la cotinina (derivados del tabaco) confirmaron asociaciones negativas ya descritas.
- El fosfato de trietilo (retardante de llama) se vinculó con menor volumen seminal.
- Un aditivo usado en neumáticos se asoció con menor movilidad y vitalidad espermática.
También se observaron efectos relacionados con sustancias perfluoradas presentes en utensilios de cocina, envases y textiles.
El exposoma químico y la fertilidad masculina
Los resultados refuerzan la evidencia científica de que el llamado exposoma químico, el conjunto de exposiciones ambientales a lo largo de la vida, puede influir en la espermatogénesis y contribuir al descenso de la fertilidad masculina observado en las últimas décadas.
Según German Cano-Sancho, investigador de la Unidad Laberca del INRAE y primer autor del estudio:
“El plasma seminal es una matriz de gran interés para estudiar el exposoma químico en relación con la calidad del semen, ya que permite identificar mezclas de contaminantes estrechamente vinculadas a la función reproductiva”.
Nuevas vías para la investigación en salud ambiental
El estudio destaca que analizar el plasma seminal permite obtener una imagen más precisa de las exposiciones químicas reales de la población, incluso aquellas que podrían pasar desapercibidas en sangre u orina.
Este enfoque no solo optimiza el uso de muestras biológicas, sino que abre nuevas líneas de investigación en:
- Salud ambiental
- Medicina reproductiva
- Prevención de la infertilidad masculina
Los hallazgos subrayan la necesidad de profundizar en el impacto de los contaminantes cotidianos sobre la fertilidad y de fortalecer las estrategias de salud pública orientadas a reducir la exposición química.
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