Durante décadas hemos cometido el mismo error… Cuando un paciente no entiende su diagnóstico, no sigue el tratamiento o regresa al hospital, concluimos que “le falta educación o disciplina”. Pero la pregunta correcta es otra: ¿El sistema fue comprensible?
La alfabetización en salud no es una habilidad individual. Es un indicador estructural de calidad institucional. En los últimos años, la Organización Mundial de la Salud y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico han señalado que los sistemas de salud deben diseñarse para ser navegables y comprensibles.
Cuando un consentimiento informado no se comprende, no es un fallo del paciente. Cuando las instrucciones de alta generan confusión, no es desinterés. Cuando un portal electrónico excluye a adultos mayores, no es falta de capacidad. Es un problema de diseño institucional.
La evidencia post-COVID demuestra que las organizaciones con comunicación clara reducen readmisiones, mejoran adherencia terapéutica y fortalecen la confianza pública. La confianza es hoy un activo estratégico. Sin embargo, la mayoría de los sistemas de salud en Puerto Rico o América Latina no incluyen métricas de comprensión del paciente dentro de sus indicadores de calidad. Se miden infecciones, tiempos de espera y eventos adversos pero pocas veces se miden si el paciente entendió.
Incorporar la alfabetización en salud como indicador implica: Revisar lenguaje en documentos clínicos; estandarizar el teach-back en procesos de alta; evaluar navegación digital y señalización institucional e incluir comprensión del paciente en auditorías de calidad. Un sistema complejo que no se hace comprensible amplifica inequidades. Para lograr esto hay que tener la entereza de trabajar en equipo.
Si hablamos de excelencia, seguridad y equidad, la alfabetización en salud debe medirse, reportarse y manejarse como cualquier otro indicador crítico. La pregunta no es si los pacientes entienden. La pregunta es si estamos dispuestos a rediseñar el sistema para que lo hagan.
Referencias:
– Organisation for Economic Co-operation and Development. (2021). Health at a glance 2021: OECD indicators. OECD Publishing. https://doi.org/10.1787/ae3016b9-en
– Organisation for Economic Co-operation and Development. (2023). Ready for the next crisis? Investing in health system resilience. OECD Publishing. https://doi.org/10.1787/1e53cf80-en
– World Health Organization. (2022). Global health literacy development report: Transforming health systems through health literacy. World Health Organization.
– World Health Organization. (2021). Strengthening health systems resilience for universal health coverage and health security. WHO.- Trezona, A., Dodson, S., & Osborne, R. H. (2021). Development of the Organizational Health Literacy Responsiveness (Org-HLR) framework in health services. BMC Health Services Research, 21, 1–12. https://doi.org/10.1186/s12913-021-06013-0
