En conmemoración al mes del cáncer infantil, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha presentado una innovadora guía interactiva con el objetivo de potenciar el diagnóstico precoz del cáncer infantil, que se ha convertido en una de las principales causas de mortalidad entre niños y adolescentes en América Latina y el Caribe.
El doctor Mauricio Maza, asesor regional en cáncer de la OPS, enfatizó la importancia de la detección temprana al afirmar: «No solo aumenta las probabilidades de curación, sino que también mejora significativamente la calidad de vida de los pacientes y sus familias». La nueva herramienta busca proporcionar a los equipos de salud las capacidades necesarias para responder de manera rápida y efectiva ante esta enfermedad.
Cada año, se estima que aproximadamente 30,000 niños, niñas y adolescentes en la región son diagnosticados con cáncer, y cerca de 10,000 perderán la vida a causa de esta enfermedad. En comparación, más del 80% de los niños con cáncer en países de ingresos altos de las Américas logran curarse, mientras que en el resto de la región, la tasa de supervivencia promedio se sitúa en un 55%.
Curso virtual de diagnóstico preventivo en cáncer infantil
La guía forma parte de la Iniciativa Mundial contra el Cáncer Infantil, que tiene como finalidad reducir las desigualdades en las tasas de supervivencia y salvar más vidas a través de la detección temprana. Desarrollada en colaboración con el St. Jude Children’s Research Hospital, la Sociedad Latinoamericana de Oncología Pediátrica (SLAOP), la Sociedad Internacional de Oncología Pediátrica (SIOP) y un equipo de 130 expertos regionales, esta herramienta ofrece un marco práctico para que los profesionales de la salud puedan identificar signos y síntomas de cáncer en sus primeras etapas.
Con un enfoque integral, la guía abarca desde la evaluación inicial de los pacientes hasta la clasificación de los síntomas, proporcionando directrices específicas según la urgencia del caso. Se clasifica la atención en tres niveles: rojo (inmediata), amarillo (prioritaria) y verde (programada), con recomendaciones claras para el manejo de cada situación.
La Dra. Liliana Vasquez Ponce, oficial técnico en cáncer infantil de la OPS, destacó que «la implementación de esta guía no sólo optimizará los tiempos de diagnóstico, sino que también ayudará a reducir las complicaciones a largo plazo asociadas con tratamientos tardíos».
La guía también aborda los tipos de cáncer infantil más comunes en la región, como leucemias agudas y tumores del sistema nervioso central, proporcionando detalles sobre síntomas, antecedentes clínicos, exámenes físicos y estudios complementarios necesarios para cada tipo. Además, incluye un glosario de términos médicos y recursos educativos para capacitar a los profesionales de salud en las mejores prácticas de diagnóstico.
Complementando esta iniciativa, la OPS ha lanzado un curso gratuito en su campus virtual de salud pública, diseñado para fortalecer las capacidades de médicos y otros trabajadores de la salud en la detección temprana del cáncer infantil. Este curso abarca aspectos esenciales como factores de riesgo, manejo inicial e interpretación de exámenes complementarios, siempre desde una perspectiva de atención primaria.
Asimismo, la OPS está trabajando a través de su Fondo Estratégico para ampliar el acceso a tratamientos esenciales para el cáncer, incluidas las formulaciones pediátricas. En colaboración con organizaciones clave como la OMS, St. Jude y UNICEF, la región avanza hacia el objetivo global de aumentar la tasa de supervivencia del cáncer infantil al menos al 60% para 2030, con la meta de salvar un millón de vidas entre niños y adolescentes en todo el mundo.
