La educación de los pacientes con cáncer y sus cuidadores continúa siendo una herramienta fundamental para mejorar el acceso a tratamientos oportunos y fortalecer la navegación dentro del sistema de salud en Puerto Rico. Así lo expresó la María Cristy, vicepresidenta de Servicio a Pacientes, Control de Cáncer y Política Pública de la Sociedad Americana contra el Cáncer, durante una entrevista enfocada en los retos actuales del cuidado oncológico en la isla.
Según explicó la vicepresidenta, este tipo de eventos educativos permite que los pacientes conozcan sus derechos y comprendan mejor los procesos relacionados con el acceso a tratamientos de calidad. “La educación es lo que trae el empoderamiento. Si un paciente conoce cuáles son los servicios disponibles, cuáles son sus derechos y dónde buscar ayuda, ese paciente va a poder accesar sus tratamientos sin dilación”, destacó María Cristy. La entrevista completa en el siguiente video:
Falta de especialistas sigue siendo una barrera crítica
Uno de los principales desafíos señalados por la experta es la limitada disponibilidad de especialistas en oncología ginecológica en Puerto Rico, situación que puede retrasar diagnósticos y tratamientos en pacientes con cánceres que requieren atención inmediata. “En Puerto Rico existen muy pocos ginecólogos oncólogos. Creo que el número está por debajo de 10 alrededor de la isla”.
Cristy indicó que esta realidad dificulta que muchas pacientes puedan acceder rápidamente a consultas especializadas, especialmente en casos donde el tiempo es determinante para el pronóstico clínico.
Además, enfatizó que el sistema de salud puertorriqueño continúa siendo “fragmentado y complicado”, lo que aumenta la necesidad de que las pacientes estén bien informadas para poder navegar adecuadamente los servicios disponibles.
La abogacía y la política pública como herramientas de cambio
Desde la perspectiva de la Sociedad Americana contra el Cáncer, la política pública y la abogacía forman parte esencial del trabajo para mejorar el acceso a servicios oncológicos.
La Sra. Cristy explicó que la organización recibe más de 20,000 llamadas a través de su centro de servicio al paciente, lo que les permite identificar de primera mano las barreras que enfrentan diariamente las personas con cáncer.
Uno de los ejemplos mencionados fue la inclusión de servicios de hospicio dentro de la cubierta del programa Vital, luego de demostrar que resultaba más costoso no ofrecer esta atención a los pacientes. “Gracias a esa información que recibimos de los pacientes pudimos trabajarlo y sentarnos con las personas de Vital. Hoy día tenemos ese servicio cubierto para todos los pacientes bajo la cubierta de Vital”, sostuvo.
Otro de los puntos resaltados durante la entrevista fue la necesidad de fortalecer la comunicación entre especialistas, cuidadores, pacientes y demás profesionales involucrados en el proceso de tratamiento.
La especialista destacó el rol de las navegadoras de pacientes, quienes ayudan a coordinar y mantener activa la comunicación entre todos los sectores para facilitar el acceso a servicios y tratamientos. “Si existe una buena comunicación entre especialistas, pacientes, cuidadores y otros sectores dentro del cuidado del paciente, pues el paciente va a saber dónde ir”.
Prevención y detección temprana pueden salvar vidas
Durante la entrevista, María Cristy también hizo énfasis en la importancia de la prevención y la detección temprana como estrategias clave frente al cáncer. Actualmente, Puerto Rico cuenta con más de 145,000 sobrevivientes de cáncer, mientras que la enfermedad podría impactar a casi el 40 % de las personas que viven en la isla.
Recordó que algunos cánceres pueden prevenirse mediante pruebas de cernimiento y vacunación, como ocurre con el cáncer colorrectal y los cánceres asociados al virus del papiloma humano (HPV). “No tengan miedo. Mi mensaje es que deben tomar acción, visitar a su médico y no posponer esas pruebas de detección temprana”, concluyó.
