Un tratamiento cardiovascular desarrollado hace más de cinco décadas podría convertirse en una nueva alternativa para mejorar la memoria y las capacidades cognitivas de personas con alzhéimer en etapas tempranas, según un ensayo clínico publicado en American Journal of Alzheimer’s Disease & Other Dementias.
La investigación, realizada en Estados Unidos con 190 pacientes, encontró que la contrapulsación externa (ECP), una técnica no invasiva utilizada para favorecer la circulación sanguínea, produjo mejoras en funciones como la memoria, la atención, el lenguaje y el razonamiento.
Los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos. Uno recibió contrapulsación externa mediante dispositivos que comprimen las piernas de forma sincronizada con los latidos del corazón, mientras que el otro recibió un procedimiento simulado de baja presión. Los resultados mostraron que el 84 % de los pacientes tratados con ECP a presión completa presentó mejoras cognitivas durante los seis meses de tratamiento.
Además, el 75 % mantuvo una mejoría respecto a su estado inicial seis meses después de finalizar las sesiones, lo que sugiere que algunos beneficios podrían mantenerse después de suspender la intervención. El estudio también identificó avances en actividades cotidianas, como vestirse, alimentarse y realizar tareas domésticas, aspectos fundamentales para preservar la autonomía de las personas con deterioro cognitivo.
Mejorar la circulación cerebral podría ser clave
La contrapulsación externa utiliza manguitos inflables colocados alrededor de las piernas y los glúteos que se comprimen de manera coordinada con el ciclo cardíaco para favorecer el retorno sanguíneo y mejorar la función vascular. Los investigadores consideran que sus efectos podrían extenderse al cerebro, donde la reducción del flujo sanguíneo está relacionada con el deterioro cognitivo y los cambios asociados con el alzhéimer.
Según los autores, los resultados refuerzan la importancia del sistema vascular en las manifestaciones clínicas de esta enfermedad neurodegenerativa.
Aunque los hallazgos son alentadores, los especialistas advierten que todavía no se ha demostrado que esta terapia detenga o revierta la progresión del alzhéimer. Entre las limitaciones del ensayo se encuentran la ausencia de confirmación diagnóstica mediante biomarcadores y la financiación por parte de Renew Research, empresa vinculada con el dispositivo utilizado.
Asimismo, aunque el procedimiento cuenta con certificación europea para determinadas indicaciones relacionadas con el deterioro cognitivo, la FDA todavía no lo ha autorizado como tratamiento para el alzhéimer.
Los investigadores destacan la necesidad de realizar estudios independientes, con más participantes y seguimientos prolongados, para determinar si esta técnica podría incorporarse a las opciones terapéuticas disponibles.
