El cáncer de colon continúa siendo uno de los principales retos para la salud pública en Puerto Rico. Aunque ocupa el segundo lugar en incidencia, su impacto en mortalidad lo posiciona como la principal causa de muerte por cáncer en la isla.
Así lo explicó el Dr. Miguel Colón, oncólogo especializado en tumores gastrointestinales, quien además fue el primero en establecer en Puerto Rico una práctica dedicada exclusivamente a este tipo de cáncer. “El cáncer de colon, sin duda alguna, es uno de los principales cánceres que vemos. En términos de incidencia es el segundo más común, pero cuando hablamos de mortalidad es la causa principal de muerte por cáncer en Puerto Rico”, afirmó el especialista.
Un cáncer que también afecta a pacientes jóvenes
Uno de los aspectos que más preocupa a los especialistas es el aumento de casos en personas menores de 50 años. Según el Dr. Colón, en este grupo el cáncer de colon se ha convertido en una de las causas más frecuentes de cáncer. “Tengo pacientes de 20 y pico de años en mi oficina y uno se pregunta cómo una persona tan joven puede tener cáncer”, relató.
Aunque los factores genéticos explican entre el 20 % y el 30 % de los casos, en la mayoría de las ocasiones la causa exacta no se conoce. Sin embargo, se han identificado factores de riesgo asociados como:
- Dieta poco saludable
- Obesidad
- Falta de actividad física
- Tabaquismo
- Posibles factores ambientales, como la contaminación.
“Cada vez vemos más evidencia de que estos factores predisponen al desarrollo del cáncer de colon”, señaló.
El papel clave de la medicina de precisión
El tratamiento del cáncer de colon ha evolucionado hacia la medicina de precisión, donde los marcadores moleculares del tumor ayudan a definir la terapia más adecuada para cada paciente. El primer paso es determinar el estadio de la enfermedad. “Lo más importante es saber en qué estadio está el cáncer: si es estadio uno, dos, tres o cuatro. A partir de ahí decidimos el tratamiento”, explicó.
Mientras que el estadio 1 generalmente no requiere tratamiento adicional tras la cirugía, los estadios 2, 3 y 4 sí pueden necesitar terapias complementarias.
En este contexto, los estudios moleculares permiten identificar alteraciones como KRAS, BRAF, HER2 o tumores con inestabilidad de microsatélites (MSI-high), cada uno con implicaciones terapéuticas específicas. “Los marcadores moleculares son sumamente importantes porque son los que nos guían sobre qué tipo de tratamiento ofrecer al paciente”, subrayó.
Uno de los avances más relevantes en los últimos años es la inmunoterapia, especialmente en tumores con MSI-high, que estimula al sistema inmunológico para atacar las células cancerosas. “La inmunoterapia básicamente le da una instrucción al sistema inmunológico para que se active y pueda atacar el tumor”, explicó el especialista.
Aunque estos casos representan entre el 4 % y el 6 % de los pacientes con enfermedad avanzada, los resultados pueden ser significativos. “Tengo pacientes con estadio cuatro que llevan años con inmunoterapia, prácticamente sin efectos secundarios y con muy buena tolerancia”, afirmó.
Tecnología e innovación en el seguimiento del cáncer
La innovación tecnológica también está transformando el diagnóstico y seguimiento de esta enfermedad. La inteligencia artificial, por ejemplo, ya ayuda a detectar pólipos y lesiones durante las colonoscopias.
Otra herramienta prometedora es el ADN tumoral circulante (ctDNA), que permite detectar fragmentos de ADN del tumor en la sangre del paciente. “Si encontramos ADN tumoral circulando en la sangre, eso nos puede indicar riesgo de recurrencia o si el paciente está respondiendo al tratamiento”, explicó.
Para el Dr. Colón, estos avances reflejan la rápida evolución de la oncología. “La oncología en 2026 no es la misma que la oncología en 2020. Todo ha cambiado significativamente en la forma en que tratamos estos tumores”, concluyó.
