Autor: Dr. Humberto Guiot, (†).
El cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte en Puerto Rico, afectando a miles de personas cada año. Si consideramos que, en la inmensa mayoría de los casos, el diagnóstico altera no solamente a la persona que lo recibe, sino también a todo su entorno, podemos comprender que el impacto de esta enfermedad en nuestra población es profundo y trascendental.
En la isla, los tipos de cáncer más comúnmente diagnosticados son los de mama, próstata, colon y recto, pulmón y tiroides. Cada uno de ellos presenta características y desafíos únicos.
Según las estadísticas del Registro Central de Cáncer de Puerto Rico, adscrito al Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico, durante el período comprendido entre 2016 y 2020, en promedio, 8,344 hombres y 7,604 mujeres fueron diagnosticados con cáncer anualmente en Puerto Rico. El cáncer de próstata y el cáncer de seno constituyen las primeras causas de cáncer y muerte por cáncer en hombres y mujeres, respectivamente, mientras que el cáncer colorrectal ocupa el segundo lugar, tanto en diagnóstico como en causa de muerte por cáncer, en ambos géneros. A pesar de estos números, la mortalidad por cáncer ha disminuido ligeramente en la última década, gracias a los avances en la detección temprana y en opciones de tratamiento más eficaces.
La prevención del cáncer es un tema prioritario. Mantener una dieta equilibrada y practicar actividad física de forma regular son estrategias recomendadas para disminuir el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Asimismo, evitar la exposición prolongada al sol y utilizar protector solar puede prevenir el cáncer de piel, mientras que las iniciativas para dejar el cigarrillo, el tabaco y sus productos derivados juegan un papel crucial en la reducción del cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer.
El consumo de bebidas alcohólicas debe limitarse o eliminarse por completo, ya que recientemente se ha vinculado el alcohol con el desarrollo de al menos siete tipos de cáncer: cavidad oral, faringe, laringe, esófago, hígado, colon y recto, y en mujeres, seno. En el caso del cáncer de hígado, este también se ha asociado con la infección crónica por hepatitis B y C, por lo cual la vacunación contra la hepatitis B y el tratamiento de la hepatitis C, en personas infectadas, podrían disminuir la probabilidad de desarrollar cáncer. Por último, la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) está indicada para prevenir ciertos tipos de cáncer relacionados con este virus.
En la lucha contra el cáncer, es particularmente importante que las personas se realicen las pruebas de detección recomendadas para cada género y grupo de edad. Por ejemplo, las mamografías, colonoscopias, la prueba del Papanicolaou y las pruebas del antígeno prostático específico (PSA) han demostrado ser herramientas fundamentales para identificar el cáncer en sus etapas iniciales, cuando las probabilidades de que el tratamiento sea exitoso son significativamente mayores.
Los avances tecnológicos, como la tomosíntesis mamaria o mamografía tridimensional y los estudios genéticos, han mejorado la capacidad de los médicos para detectar el cáncer antes de que se propague. Asimismo, los programas comunitarios y las campañas educativas han incrementado la participación en pruebas de detección, lo que se traduce en mejores tasas de supervivencia.
En cuanto a los tratamientos disponibles en Puerto Rico, el Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico se ha establecido como una institución líder en el manejo integral de esta enfermedad. Con una combinación de tecnología de última generación y un equipo multidisciplinario, el centro ofrece una amplia gama de opciones terapéuticas. La cirugía oncológica asistida por robot es una de las estrategias utilizadas para la remoción de tumores, mientras que la quimioterapia y la radioterapia de precisión permiten atacar las células cancerosas de manera efectiva, minimizando el daño a los tejidos saludables. Además, las terapias dirigidas y la inmunoterapia representan opciones innovadoras que están transformando el panorama del tratamiento oncológico.
Otra fortaleza del Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico es su firme compromiso con la investigación y los ensayos clínicos. Estos permiten que los pacientes tengan acceso a terapias emergentes que podrían no estar disponibles en otros lugares. El enfoque integral del centro también incluye cuidados paliativos, enfocados en mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer avanzado. Este compromiso con la excelencia se extiende además a la educación y a la colaboración con médicos, investigadores y la comunidad, con el objetivo de reducir la carga del cáncer en Puerto Rico.
El cáncer representa un desafío significativo; sin embargo, con un enfoque que combine prevención, diagnóstico temprano y tratamientos avanzados, como los ofrecidos en el Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico, la isla continúa avanzando en la lucha contra esta enfermedad. La clave del éxito radica en el esfuerzo colectivo: desde las acciones individuales de prevención hasta el trabajo incansable de las instituciones de salud, todos tenemos un rol esencial en la construcción de un futuro más saludable para Puerto Rico.
