La artritis idiopática juvenil (AIJ) es un término que agrupa diversas condiciones que afectan a niños y adolescentes, manifestándose principalmente en la inflamación de las articulaciones.
Así lo aseguró la Dra. Elivette Zambrana, pasada presidenta de la Asociación de Reumatólogos de Puerto Rico, Medical Advisor de Fundación Bechara, Counselor Be Brave Club, habló sobre su tratamiento, recomendaciones a pacientes y cuidadores y sobre futuras investigaciones.
La Dra. Zambrana explica que la AIJ se caracteriza por la inflamación persistente en las articulaciones, que debe durar seis semanas o más. Los padres deben estar atentos a ciertos síntomas para detectar a tiempo esta condición en sus hijos, como problemas para mover las articulaciones al despertar, que pueden tardar hasta 30 minutos en mejorar.
También es crucial observar cambios en las actividades diarias de los niños, como la negativa a participar en juegos o deportes que solían disfrutar.
La AIJ se clasifica en varios subtipos, dependiendo de la cantidad de articulaciones afectadas y de las características serológicas del paciente. La doctora resalta:
- Oligoarticular: Afecta a cuatro articulaciones o menos. Puede extenderse si después de seis meses se afectan más de cuatro.
- Poliarticular: Inicia con cinco o más articulaciones afectadas.
- Artritis sistémica: Puede involucrar otros órganos y viene acompañada por fiebre y erupciones en la piel.
El diagnóstico debe ser cuidadoso y es fundamental descartar otras patologías autoinmunes que puedan manifestarse de forma similar. A pesar de que la causa exacta de la AIJ aún no se comprende completamente, se ha identificado una predisposición genética en combinación con factores ambientales que pueden actuar como desencadenantes, tales como infecciones virales.
La AIJ no solo afecta físicamente a los pequeños, sino que también influye en su calidad de vida emocional y social. La Dra. Zambrana enfatiza la importancia del apoyo familiar y escolar, destacando que los niños con AIJ pueden experimentar días buenos y malos, lo que puede presentar dificultades para participar en actividades comunes.
El enfoque terapéutico se basa en medicamentos antiinflamatorios y biológicos, que han revolucionado el tratamiento de esta condición en los últimos 30 años. La doctora destaca que, a pesar de la resistencia inicial de algunos padres hacia los inmunosupresores, estos tratamientos suelen tener un perfil de seguridad favorable y son cruciales para mejorar la calidad de vida del paciente.
La actividad física es esencial; los niños deben mantenerse activos según sus capacidades. La doctora subraya que el ejercicio no solo ayuda a mantener un peso saludable, sino que también contribuye a la fortaleza muscular y la salud emocional.
La Dra. Zambrana también resalta la importancia de la concienciación sobre la AIJ, mencionando iniciativas como el «Be Brave Club», que busca educar y empoderar a los jóvenes afectados por esta condición. La comunidad juega un papel clave en la comprensión y apoyo a estos niños, asegurando que no se sientan aislados.
Con el continuo avance en investigación y tratamiento, hay motivos para el optimismo. La doctora menciona que la inmunoterapia dirigida a las especificidades del sistema inmunológico está en desarrollo, lo que podría brindar tratamientos más efectivos y con menos efectos secundarios.
La artritis idiopática juvenil es una condición que requiere atención y cuidado, tanto en el diagnóstico como en el tratamiento. Con la educación correcta y el apoyo adecuado, los niños pueden vivir vidas plenas y activas. La doctora Zambrana invita a las familias a estar alertas, educarse sobre la enfermedad y no dudar en consultar a un especialista si observan síntomas en sus hijos.
