El contexto residencial podría desempeñar un papel importante en la supervivencia de las mujeres con cáncer de ovario epitelial (EOC, por sus siglas en inglés), especialmente entre las mujeres negras, según los resultados de un estudio retrospectivo publicado en JAMA Network Open.
La investigación encontró que vivir en áreas con un alto Índice de Vulnerabilidad Social (SVI) se relacionó con un mayor riesgo de muerte. La asociación fue particularmente marcada entre las mujeres negras, lo que sugiere que factores sociales y ambientales vinculados al lugar de residencia podrían contribuir a las desigualdades raciales en los resultados del cáncer.
Mayor vulnerabilidad social, menor supervivencia
El estudio mostró que, en general, las mujeres con cáncer de ovario epitelial que residían en zonas con un SVI elevado presentaban un 20 % mayor riesgo de muerte en comparación con aquellas que vivían en áreas de menor vulnerabilidad, después de ajustar otros factores.
Sin embargo, el impacto fue considerablemente mayor entre las mujeres negras. En este grupo, vivir en una zona con alta vulnerabilidad social se asoció con un 77 % mayor riesgo de muerte, mientras que entre las mujeres blancas la asociación no alcanzó significación estadística.
Los investigadores señalaron que esta interacción entre raza y vulnerabilidad social representó un riesgo mayor del esperado al considerar ambos factores por separado. “Este es el primer estudio que analiza cómo el lugar donde se vive puede estar afectando la supervivencia del cáncer de ovario utilizando una cohorte grande de mujeres negras y blancas tratadas en un mismo centro médico académico”.
Francesmary Modugno, PhD, MPH, University of Pittsburgh School of Medicine y Magee-Womens Hospital.
La brecha racial persiste
El cáncer de ovario epitelial es considerado el cáncer ginecológico más letal. Su supervivencia a cinco años es de aproximadamente 50 % en general, pero desciende a 40 % entre las mujeres negras, la tasa más baja entre los grupos raciales analizados.
En el estudio, las mujeres negras presentaron un 45 % mayor riesgo de muerte que las mujeres blancas. Aunque esta diferencia disminuyó después de considerar el contexto residencial, continuó siendo significativa, con un 37 % mayor riesgo.
La disparidad también se mantuvo independientemente del nivel de vulnerabilidad social del lugar de residencia. Entre las mujeres que vivían en zonas de baja vulnerabilidad, las pacientes negras tuvieron un 20 % mayor riesgo de muerte que las blancas. En áreas de alta vulnerabilidad, esta diferencia aumentó hasta un 60 %.
Para Melissa Simon, MD, MPH, especialista en obstetricia y ginecología de Northwestern Medicine, los resultados reflejan el impacto de los factores ambientales, sociales y relacionados con el territorio sobre la salud. “Estos hallazgos reflejan el impacto sustancial de los factores ambientales, sociales y basados en el lugar sobre los resultados de salud”.
Simon destacó además la necesidad de continuar investigando las causas que generan desigualdades en la atención y los resultados del cáncer, particularmente en los cánceres que afectan a las mujeres.
¿Cómo se realizó la investigación?
El equipo liderado por Modugno analizó información del registro de cáncer del O’Neal Comprehensive Cancer Center, incluyendo mujeres diagnosticadas con cáncer de ovario epitelial entre enero de 2000 y mayo de 2023, con seguimiento hasta junio de 2024. En total, se incluyeron 2,544 pacientes: 509 mujeres negras, con una edad mediana de 62 años, y 2,035 mujeres blancas, con una edad mediana de 63 años.
El Índice de Vulnerabilidad Social (SVI) se evaluó utilizando información correspondiente a los sectores censales donde residían las pacientes. Este índice permite identificar comunidades con mayor exposición a factores que pueden aumentar su vulnerabilidad, como condiciones socioeconómicas y dificultades de acceso a recursos.
Los investigadores también encontraron diferencias clínicas entre los grupos. Las mujeres negras tenían mayor probabilidad de ser diagnosticadas con la enfermedad en etapas avanzadas que las mujeres blancas: 68 % frente a 62.6 %. Asimismo, presentaban una menor proporción de tumores serosos de alto grado.
Los análisis de mediación aportaron un hallazgo adicional: parte de la diferencia en mortalidad entre mujeres negras y blancas parecía estar relacionada con interacciones entre la raza y la vulnerabilidad social, más que con un efecto independiente de la vulnerabilidad residencial.
Según los autores, el 16.4 % del exceso relativo de riesgo asociado con la mortalidad y la raza estuvo relacionado con interacciones mediadas por el SVI, mientras que el 40.3 % operó a través de vías que involucraban la vulnerabilidad social.
En conjunto, los resultados sugieren que la vulnerabilidad social podría contribuir a la brecha de supervivencia al interactuar con otros factores relacionados con la raza, en lugar de actuar únicamente como un paso intermedio. “Comprender cómo el contexto residencial contribuye a las disparidades en la supervivencia del cáncer de ovario epitelial es un paso esencial para diseñar intervenciones que promuevan la equidad en la atención y la supervivencia del cáncer”. Francesmary Modugno y colaboradores
Un llamado a identificar comunidades en mayor riesgo
Los investigadores plantean que herramientas como el SVI podrían incorporarse a los sistemas de salud y programas oncológicos para identificar de manera temprana a pacientes que podrían enfrentar un mayor riesgo de resultados desfavorables.
Esto permitiría orientar recursos como servicios de navegación del paciente, apoyo social, seguimiento, detección y programas de supervivencia hacia comunidades con mayores niveles de vulnerabilidad. El estudio también reconoce varias limitaciones, entre ellas su diseño de un solo centro, la existencia de datos incompletos y la posibilidad de sesgos de supervivencia o referencia. Además, el índice utilizado no contempla factores como las experiencias individuales de discriminación, sesgo y aislamiento social.
Los autores señalan que futuras investigaciones buscarán analizar otros factores ambientales, entre ellos la contaminación del aire y del agua, y su posible relación con las diferencias en los resultados del cáncer de ovario. Los hallazgos refuerzan la idea de que las desigualdades en el cáncer no dependen únicamente de las características clínicas de una enfermedad. El entorno social y residencial también podría desempeñar un papel en las posibilidades de supervivencia, particularmente en poblaciones que enfrentan desigualdades históricas y estructurales.
Por ello, comprender dónde y bajo qué condiciones viven las pacientes podría convertirse en una herramienta adicional para desarrollar estrategias de atención oncológica más equitativas y centradas en las necesidades de cada comunidad.
