Un nuevo estudio de la Washington State University aporta una explicación clave a uno de los mayores desafíos en el manejo de la endometriosis: ¿por qué el dolor continúa incluso después de eliminar las lesiones?
La investigación, publicada en el Journal of Clinical Investigation, señala que los ciclos menstruales repetidos no solo influyen en la progresión de la enfermedad, sino que también pueden generar cambios duraderos en el sistema nervioso, amplificando la percepción del dolor.
Más allá de una enfermedad ginecológica
La endometriosis, que afecta a más del 10 % de las mujeres en edad reproductiva, alrededor de 190 millones en todo el mundo, se caracteriza por el crecimiento de tejido similar al endometrio fuera del útero, causando dolor pélvico e infertilidad. La investigadora Kanako Hayashi explica que la enfermedad no debe entenderse únicamente como un problema localizado. “No se trata solo de una enfermedad ginecológica local. Una vez que el sistema se sensibiliza, el cerebro sigue respondiendo, incluso si las lesiones originales han desaparecido”.
Para profundizar en esta hipótesis, los investigadores desarrollaron un modelo experimental que simula múltiples ciclos menstruales, a diferencia de estudios previos que analizaban un solo episodio.
Este enfoque permitió observar cómo la inflamación recurrente, asociada a la llamada menstruación retrógrada, puede desencadenar una respuesta progresiva en el sistema nervioso.
Los hallazgos fueron contundentes:
- Aumento de la sensibilidad al dolor
- Inflamación persistente en la región pélvica
- Propagación de señales hacia la médula espinal y el cerebro
- Evidencia clara de neuroinflamación
Según Hayashi, este proceso actúa como un “amplificador” del dolor: “Es como subir el volumen una y otra vez. Con el tiempo, el sistema se vuelve hipersensible, y señales leves pueden resultar muy dolorosas”.
¿Por qué el dolor no coincide con la gravedad de la enfermedad?
Uno de los aspectos más desconcertantes de la endometriosis es la falta de correlación entre la cantidad de lesiones y la intensidad del dolor. Algunas pacientes con enfermedad extensa presentan pocos síntomas, mientras que otras con lesiones mínimas experimentan dolor severo. Este estudio aporta una posible explicación: el dolor no depende únicamente del tejido afectado, sino de cómo el cerebro y el sistema nervioso procesan esas señales a lo largo del tiempo.
Los investigadores describen un mecanismo bidireccional en el que el dolor se perpetúa:
- El cuerpo envía señales inflamatorias al cerebro
- El cerebro amplifica esas señales
- Las señales regresan al cuerpo intensificando la respuesta
“Se convierte en un círculo vicioso”, señala Hayashi.
Este fenómeno ayuda a entender por qué muchas pacientes continúan con dolor incluso después de intervenciones quirúrgicas exitosas. Los resultados también abren la puerta a enfoques de tratamiento más integrales.
Tradicionalmente, las terapias se han centrado en:
- Eliminar las lesiones
- Suprimir la actividad hormonal
No obstante, el estudio sugiere que también es crucial abordar la inflamación en el sistema nervioso.
En el modelo experimental, tanto un tratamiento hormonal como un compuesto inmunomodulador lograron:
- Reducir la sensibilidad al dolor
- Disminuir la inflamación cerebral
- Sin necesidad de reducir el tamaño de las lesiones
Este estudio refuerza la necesidad de abordar la endometriosis como una enfermedad sistémica, en la que el sistema nervioso juega un papel central en la persistencia del dolor.
