Un trabajo liderado por investigadores argentinos del CONICET y la Fundación Instituto Leloir aporta nueva evidencia sobre cómo una intervención sensorial simple y no invasiva podría influir en el funcionamiento del cerebro envejecido. El estudio, publicado en la revista Molecular Psychiatry, muestra en modelos animales que la estimulación combinada de luz y sonido a una frecuencia específica fortalece los circuitos del hipocampo y favorece la generación de nuevas neuronas, un proceso que disminuye notablemente con la edad.
En los últimos años, la estimulación sensorial rítmica —en particular a 40 ciclos por segundo (40 Hz), dentro de la llamada banda gamma— se convirtió en un área de creciente interés científico. Estudios previos habían sugerido que este tipo de estímulos podían mejorar algunos aspectos del funcionamiento cerebral en modelos de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, pero los mecanismos biológicos detrás de esos efectos seguían siendo poco claros.
El nuevo trabajo avanza justamente en ese punto. Investigadores del Laboratorio de Plasticidad Neuronal y del Laboratorio de Fisiología y Algoritmos del Cerebro de la Fundación Instituto Leloir evaluaron qué ocurre en el hipocampo —una región clave para la memoria y el aprendizaje— cuando cerebros envejecidos son expuestos de manera repetida a estímulos visuales y auditivos sincronizados.
Nuevas neuronas y circuitos más robustos
Para el estudio, los científicos trabajaron con ratones envejecidos que fueron expuestos diariamente a pulsos de luz LED intermitente y a un estímulo sonoro, ambos sincronizados a 40 Hz. Tras el período de estimulación, los investigadores analizaron en detalle el hipocampo, una de las pocas regiones del cerebro que conserva la capacidad de generar nuevas neuronas a lo largo de la vida adulta.
Los resultados mostraron que los animales sometidos a la estimulación multisensorial no solo presentaban un aumento en la generación de nuevas neuronas, sino que estas células mostraban un desarrollo más avanzado que en los animales control. En particular, las neuronas recién formadas crecían más, desarrollaban dendritas y axones más complejos —las estructuras que permiten la comunicación entre neuronas— y se integraban de manera más eficiente a los circuitos existentes.
“Las nuevas neuronas no solo estaban presentes en mayor número, sino que parecían más maduras y funcionales”, explicó Mariela Trinchero, investigadora del CONICET y autora principal del estudio.
Por eso, uno de los hallazgos más relevantes del trabajo fue que los efectos observados dependían de la estimulación combinada. Cuando la luz o el sonido se aplicaban por separado, los beneficios eran parciales. En cambio, la estimulación multisensorial sincronizada produjo un efecto claramente superior.
Este resultado sugiere que existe una sinergia entre ambos tipos de estímulos, aunque los mecanismos precisos detrás de esa interacción todavía no se comprenden del todo. “Por qué la combinación funciona mejor que cada estímulo por separado es una de las preguntas que aún debemos responder”, señaló Alejandro Schinder, director del Laboratorio de Plasticidad Neuronal.
Si bien los resultados provienen de modelos animales y no implican una aplicación clínica inmediata, los investigadores destacan la relevancia del hallazgo para el diseño futuro de intervenciones no invasivas y potencialmente de bajo costo frente al deterioro cognitivo asociado al envejecimiento y a enfermedades neurodegenerativas.
“El trabajo contribuye a cerrar una brecha clave entre los ensayos clínicos en curso y la comprensión básica de sus efectos”, subrayó Schinder. “Entender cómo funciona la plasticidad neuronal en el cerebro envejecido es un paso indispensable para pensar estrategias que promuevan un envejecimiento saludable”.
El estudio también pone en valor el aporte de la investigación científica desarrollada en Argentina. “Generar conocimiento básico sólido es esencial para impactar a largo plazo en la salud y la calidad de vida de la población”, concluyeron los autores.
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