Un nuevo estudio científico ha identificado un mecanismo del sistema inmunológico que ayuda a explicar por qué las personas que han tenido una infección previa por el virus del Zika podrían enfrentar un mayor riesgo de desarrollar dengue severo al infectarse posteriormente con este virus. El hallazgo muestra cómo ciertos anticuerpos generados tras el Zika pueden desencadenar una respuesta inflamatoria descontrolada al entrar en contacto con el dengue, agravando el curso clínico de la enfermedad.
La investigación contó con la colaboración del Dr. Marcos J. Ramos-Benítez, investigador principal del Laboratorio de Inmunología y Patogénesis Molecular de Ponce Health Sciences University (PHSU) y del Ponce Research Institute (PRI), junto a su estudiante doctoral Dorca E. Marcano-Jiménez, quienes realizaron aportes clave en el análisis e interpretación de los datos inmunológicos. El estudio fue liderado por el Dr. Jaime Cardona Ospina y la Dra. Eva Harris, de la Universidad de California en Berkeley, y reunió a investigadores de Estados Unidos, Colombia, Nicaragua y Puerto Rico.
Los científicos descubrieron que una infección previa por el virus del Zika induce la producción de anticuerpos del tipo IgA que, al enfrentarse posteriormente al virus del dengue, se unen a una proteína viral denominada NS1. Esta interacción provoca una activación excesiva de los neutrófilos, células fundamentales del sistema inmunológico, generando una respuesta inflamatoria intensa que puede empeorar la evolución clínica del dengue.
Este mecanismo ofrece una nueva explicación de por qué algunas personas desarrollan formas más graves de la enfermedad y sugiere que procesos similares podrían ocurrir entre distintos serotipos del dengue o incluso entre otros virus relacionados.
Relevancia para Puerto Rico y la salud pública
El hallazgo tiene especial importancia para Puerto Rico, donde el dengue es una enfermedad endémica y una proporción significativa de la población estuvo expuesta al virus del Zika en años recientes. Comprender cómo una infección previa puede modificar la respuesta inmunológica frente a otra resulta clave para mejorar la evaluación de riesgo, apoyar decisiones clínicas más informadas y fortalecer el desarrollo de vacunas y estrategias de salud pública adaptadas a la realidad epidemiológica de la isla.
“Este estudio aporta evidencia valiosa sobre cómo la respuesta inmunológica generada por un virus puede influir en infecciones posteriores por otro y demuestra el potencial que existe en Puerto Rico para contribuir a investigaciones internacionales que ayudan a redefinir nuestro entendimiento de las enfermedades infecciosas”, expresó el Dr. Marcos J. Ramos-Benítez, coautor del estudio.
Los resultados de esta investigación fueron publicados el 2 de enero de 2026 en la revista Nature Immunology, una de las publicaciones científicas más prestigiosas y selectivas en el campo de la inmunología a nivel mundial.
