Los medicamentos agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1), ampliamente utilizados para tratar la obesidad y la diabetes tipo 2, podrían tener aplicaciones más allá del control metabólico. Una perspectiva científica publicada en la revista Science plantea que estos tratamientos también podrían contribuir al manejo de los trastornos por consumo de sustancias, al intervenir sobre circuitos cerebrales relacionados con la recompensa, la motivación y las conductas adictivas.
El artículo, elaborado por la Dra. Nora D. Volkow y Eric M. Wargo, del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos (NIDA), examina el potencial de estas terapias para ampliar las alternativas farmacológicas disponibles frente a las adicciones.
Aunque medicamentos como la semaglutida fueron desarrollados para mejorar el control glucémico y favorecer la pérdida de peso, sus efectos también involucran regiones del sistema nervioso central relacionadas con la regulación del apetito y el procesamiento de estímulos gratificantes.
Esta interacción ha despertado interés entre los investigadores, debido a que los mecanismos cerebrales que participan en la búsqueda de alimentos también presentan conexiones funcionales con aquellos implicados en el consumo compulsivo de alcohol y otras sustancias.
En particular, los agonistas del receptor GLP-1 podrían modificar la actividad de los circuitos dopaminérgicos de recompensa, asociados con la motivación y el refuerzo de determinadas conductas. Los autores plantean que esta acción podría representar una oportunidad para abordar las adicciones desde una perspectiva más amplia, integrando sus componentes neurológicos, conductuales y metabólicos.
Estudios clínicos encuentran resultados prometedores en el consumo de alcohol
La investigación clínica ha comenzado a aportar evidencia sobre estas posibles aplicaciones. Un ensayo aleatorizado publicado en The Lancet en mayo de 2026 evaluó la eficacia de la semaglutida en 108 pacientes con trastorno por consumo de alcohol y obesidad.
Durante 26 semanas, los participantes recibieron semaglutida o placebo, además de terapia cognitivo-conductual. Los resultados mostraron una mayor reducción en la frecuencia de los días de consumo excesivo de alcohol entre quienes recibieron el medicamento.
En concreto, la disminución fue de 41,1 puntos porcentuales en el grupo tratado con semaglutida, frente a 26,4 puntos porcentuales en el grupo placebo.
Asimismo, se observaron mejoras en otros indicadores relacionados con el consumo de alcohol, lo que refuerza el interés científico por estudiar estos medicamentos como posibles herramientas complementarias.
Al comentar estos hallazgos, la Dra. Nora D. Volkow, directora del NIDA, señaló en una publicación de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH): «Estamos empezando a ver cómo parte de ese potencial de los GLP-1 para tratar la adicción a las drogas se convierte en realidad. Todavía quedan preguntas, pero esto es, sin duda, muy alentador», expresó la especialista.
¿Podrían utilizarse también contra otras adicciones?
Más allá del alcohol, la investigación científica explora posibles efectos de los agonistas GLP-1 sobre conductas relacionadas con el consumo de nicotina, opioides y otras sustancias psicoactivas.
Sin embargo, la evidencia todavía es preliminar y los resultados observados con una sustancia no pueden extrapolarse automáticamente a otras.
En este contexto, el artículo de Science destaca una posibilidad particularmente relevante para la medicina de las adicciones: desarrollar intervenciones que no se limiten a disminuir el consumo de sustancias, sino que también permitan atender las condiciones metabólicas y de salud física que pueden coexistir en estos pacientes.
Como señalan los autores en el resumen de su publicación: «El uso de terapias basadas en GLP-1 para la adicción podría servir de puente hacia una atención integral de la salud».
Un avance prometedor que todavía requiere investigación
Pese al entusiasmo generado por estos resultados, los investigadores advierten que todavía se necesitan ensayos clínicos más amplios, seguimientos prolongados y evaluaciones que permitan establecer qué pacientes podrían beneficiarse más de estas intervenciones.
También deben considerarse los posibles efectos adversos de estos medicamentos, especialmente los síntomas gastrointestinales, así como sus riesgos y beneficios en personas con diferentes condiciones clínicas.
Actualmente, los agonistas GLP-1 no cuentan con aprobación específica de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para tratar los trastornos por consumo de sustancias, por lo que no deben considerarse sustitutos de los tratamientos establecidos.
La perspectiva publicada en Science abre así una nueva línea de investigación en medicina de las adicciones y neurofarmacología, con el potencial de conectar el tratamiento de enfermedades metabólicas con estrategias terapéuticas dirigidas a los mecanismos biológicos de la dependencia.
