La intensa temporada de incendios forestales que afecta a Canadá continúa generando impactos más allá de sus fronteras. El humo proveniente de más de 100 incendios activos está siendo desplazado por los vientos hacia el sureste, deteriorando significativamente la calidad del aire en amplias zonas del Medio Oeste y el noreste de Estados Unidos, donde millones de personas permanecen bajo alertas por contaminación atmosférica.
Las advertencias se extienden desde Minnesota, pasando por Toronto, hasta Nueva York, mientras las autoridades también enfrentan un episodio de temperaturas inusualmente elevadas, una combinación que incrementa el riesgo para la salud de la población.
Calor extremo y humo: una combinación que preocupa a los expertos
Especialistas en meteorología y salud pública advierten que la coincidencia entre altas temperaturas y una elevada concentración de humo representa un escenario especialmente peligroso.
Según Tyler Hasenstein, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Minnesota, la principal recomendación es permanecer en espacios interiores para reducir la exposición tanto al calor como a la contaminación del aire. La presencia de partículas finas (PM2.5) provenientes del humo puede penetrar profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de complicaciones respiratorias y cardiovasculares.
Uno de los focos de mayor preocupación se encuentra en la zona silvestre de Boundary Waters Canoe Area, en el noreste de Minnesota, donde cerca de 17 incendios originados por rayos obligaron al cierre del parque natural. Las autoridades estimaron que entre 6.000 y 10.000 campistas permanecían dentro del área cuando se ordenó la evacuación, una operación compleja debido a que gran parte del territorio solo es accesible por canoa.
Incluso la Fuerza Aérea Canadiense participó en las labores de rescate al evacuar a grupos de jóvenes que habían cruzado la frontera durante sus actividades de campamento.
Expertos señalan que la combinación de sequía severa, altas temperaturas y vegetación extremadamente seca ha creado condiciones ideales para la rápida propagación del fuego.
Dan Westervelt, profesor asociado de climatología de la Universidad de Columbia, explicó que este escenario constituye una «tormenta perfecta», ya que la falta de humedad proporciona abundante combustible para los incendios. Diversas investigaciones también indican que el calentamiento global, impulsado por la quema de combustibles fósiles, está favoreciendo que los incendios forestales sean cada vez más frecuentes, extensos e intensos.
El humo representa un riesgo para la salud respiratoria y cardiovascular
La exposición al humo de los incendios puede afectar especialmente a niños, adultos mayores y personas con enfermedades cardíacas o pulmonares. Las partículas presentes en el aire pueden provocar síntomas como dificultad para respirar, tos, mareos, fatiga y agravar enfermedades respiratorias crónicas, además de incrementar el riesgo de eventos cardiovasculares en personas vulnerables.
Ante estas condiciones, los especialistas recomiendan:
- Permanecer en interiores cuando la calidad del aire sea deficiente.
- Utilizar una mascarilla N95 si es necesario salir al exterior.
- Mantener las ventanas cerradas.
- Emplear purificadores de aire o sistemas de aire acondicionado para reducir la concentración de partículas dentro del hogar.
La actual temporada de incendios ha sido una de las más intensas registradas en Norteamérica. En Estados Unidos permanecen activos cerca de 40 grandes incendios distribuidos en 15 estados, incluyendo Minnesota, Carolina del Norte, Colorado, Utah, Idaho, Oregón y California.
Más de 16.800 bomberos y brigadistas trabajan en las labores de contención, mientras el fuego ya ha consumido más de 5.678 millas cuadradas, una superficie superior a la suma de los parques nacionales de Yellowstone y el Gran Cañón. Las autoridades de Minnesota advierten que, si las condiciones de sequía persisten, varios incendios podrían mantenerse activos durante meses, mientras el humo continuará afectando la calidad del aire en distintas regiones, con posibilidad de extenderse incluso hasta Washington D. C. en los próximos días.
