La inteligencia artificial (IA) podría convertirse en una herramienta de apoyo para las familias y los profesionales que atienden a personas con demencia en la etapa final de la vida. Sin embargo, su incorporación también plantea interrogantes sobre la privacidad, la confianza y la importancia de preservar el contacto humano en los cuidados paliativos.
Así lo revela una investigación publicada en la revista científica Innovation in Aging, que examinó las percepciones de 30 cuidadores familiares y 9 profesionales de cuidados de hospicio en Estados Unidos, con el propósito de identificar los posibles beneficios, riesgos y condiciones necesarias para incorporar estas tecnologías en la atención.
El estudio, desarrollado por investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Washington en San Luis, encontró que los participantes identificaron oportunidades para utilizar la IA en el seguimiento de síntomas, la organización de medicamentos, la coordinación de citas médicas y el acompañamiento de los cuidadores.
La inteligencia artificial como herramienta
Uno de los principales hallazgos fue el interés en utilizar herramientas tecnológicas para facilitar las responsabilidades diarias asociadas al cuidado de personas con demencia avanzada.
Los participantes señalaron que la IA podría proporcionar información rápida y personalizada sobre síntomas, manejo del dolor, medicamentos y cambios físicos que pueden presentarse durante la fase final de la enfermedad.
También identificaron su posible utilidad para monitorear alteraciones en el sueño, la respiración y el comportamiento, así como para generar alertas que permitan a los familiares reconocer situaciones que requieran atención profesional. La investigación documentó que algunos participantes ya utilizaban asistentes virtuales como Alexa y herramientas como ChatGPT para obtener información, facilitar actividades cotidianas o comprender términos médicos.
Incluso, una cuidadora relató haber utilizado ChatGPT para interpretar el informe de una resonancia magnética de su pareja y preparar preguntas que posteriormente discutió con los médicos.
No obstante, los investigadores destacaron que estas aplicaciones deben entenderse como recursos complementarios y no como sustitutos de la evaluación clínica.
Importancia del contacto humano
Aunque los participantes reconocieron las ventajas de la automatización, también expresaron preocupación por la posibilidad de que la tecnología desplace aspectos fundamentales del acompañamiento durante el proceso de morir.
La empatía, la compasión, la comunicación y la confianza fueron identificadas como componentes esenciales de los cuidados de hospicio, especialmente cuando los pacientes presentan deterioro cognitivo avanzado.
Una de las profesionales entrevistadas, especializada en musicoterapia, expresó su preocupación por la posibilidad de transformar una atención profundamente interpersonal en un proceso mecanizado. «No quisiera verlo mecanizado», manifestó la participante, según una traducción de su testimonio recogido en el estudio. Los investigadores explicaron que la atención a personas con demencia requiere interpretar comportamientos, expresiones y necesidades que no siempre pueden comprenderse a partir de respuestas automáticas.
Por ello, algunas familias consideraron que los sistemas de IA podrían proporcionar información o apoyo logístico, pero no reemplazar el acompañamiento emocional de los profesionales de salud.
Privacidad y confiabilidad
Otro de los aspectos identificados fue la desconfianza relacionada con el uso de datos personales y médicos en plataformas de inteligencia artificial.
Los participantes manifestaron inquietudes sobre la posibilidad de que estas herramientas recopilen información sensible, produzcan respuestas incorrectas o interpreten inadecuadamente situaciones clínicas. También cuestionaron quiénes desarrollan los sistemas, qué información utilizan para generar respuestas y cuáles serían las garantías para proteger la confidencialidad de los pacientes.
Ante estas preocupaciones, los investigadores identificaron la necesidad de establecer mecanismos de supervisión ética, transparencia y validación de los resultados.
Asimismo, los participantes recomendaron que cualquier herramienta destinada a este entorno permita la intervención de profesionales de salud cuando se identifiquen situaciones que requieran atención humana. El estudio identificó oportunidades para incorporar sistemas de IA en tareas administrativas y logísticas que actualmente consumen parte del tiempo de los equipos de cuidados paliativos.
Entre las aplicaciones propuestas se encuentran la organización de historiales clínicos, la elaboración de resúmenes, la gestión de suministros y la coordinación de actividades asistenciales.Estas herramientas podrían liberar tiempo para que los profesionales dediquen mayor atención a los pacientes y sus familiares.
Sin embargo, los entrevistados insistieron en que la automatización debe responder a necesidades concretas y no generar nuevas responsabilidades o cargas para los cuidadores. También señalaron la importancia de ofrecer capacitación tecnológica, especialmente a quienes tienen poca experiencia utilizando herramientas digitales.
A partir de las entrevistas, los investigadores formularon recomendaciones relacionadas con tres áreas fundamentales: las características de las personas con demencia, el diseño de las herramientas de IA y las condiciones necesarias para implementarlas.
Entre las prioridades se encuentran adaptar la tecnología al nivel de deterioro cognitivo, garantizar su accesibilidad económica, proteger los datos personales, evaluar su efectividad e involucrar a familiares y profesionales en su desarrollo.
Los autores también destacaron que las herramientas deberían ofrecerse desde el inicio de los cuidados de hospicio, acompañadas de orientaciones claras sobre sus beneficios y limitaciones.
No obstante, debido al tamaño y las características de la muestra, los resultados representan las percepciones de los participantes y no demuestran que la inteligencia artificial mejore por sí misma los resultados clínicos o la calidad de la atención. La investigación concluye que el verdadero potencial de estas tecnologías dependerá de su capacidad para responder a las necesidades de quienes reciben y proporcionan cuidados.
En ese sentido, la inteligencia artificial podría contribuir a una atención más organizada y accesible, siempre que su incorporación fortalezca, en lugar de sustituir, el vínculo humano que caracteriza al cuidado de las personas con demencia durante la etapa final de la vida.
